你知道吗？生活在10万年前的古人类吃什么？是狩猎打鱼？还是采摘果实搜集草籽？根据考古发现可以知道，在非洲的莫桑比克地区，10万年前的古人类已经学会了种植高粱，并以它作为食物。所以，古人类的生活也许不像我们想象的那样差。
图5-7 高粱
高粱（图5-7）也被称为蜀粟、芦粟等，是一年生草本植物，也是常见的高产农作物。高粱茎秆粗壮高大，茎叶的外形很像芦苇，但茎不是中空的。高粱一般高3～5m，直径2～5cm。
考古学家在莫桑比克的一个洞穴里发现了古人类生活的遗迹。根据洞穴里发掘出的石器等文物可以确定，这些古人类生活在大约10万年前。考古学家发现在一些石器的表面上黏附着很多高粱粒，这表明当时的原始人已经在种植高粱并将其作为食物。这是迄今为止发现的最早的食用高粱。
1935年，植物学家斯诺顿搜集到17种野生高粱，其中16种来自非洲。在当时发现的31个栽培种里，有28个来自非洲；158个变种里，有154个来自非洲。所以一般认为高粱起源于非洲，再由印度传入我国。根据古代农书典籍的记载和考古发现，我国栽培高粱的历史有5000多年了。
高粱是我国北方常见的耐旱作物，有“植物中的骆驼”的美称。这与高粱特殊的身体结构有关。高粱的根系非常发达，能从土壤里吸收很多的水分。高粱的茎叶表面有一层蜡质，它的叶片也比较狭小，气孔较少，这些结构都可以防止水分过度散失。在干旱季节，高粱还能转入休眠状态停止生长。
高粱全身都有用。它的籽粒脱壳后被称为高粱米，可以制成高粱米饭，煮成高粱米粥，也可以磨面以后制成面条、面鱼、面卷、发糕等。高粱在非洲、亚洲都是百姓常用的粗粮。一些品种的高粱穗去掉籽粒之后可以绑成笤帚、炊帚，还有一些品种的高粱秆上端可以做成锅盖、缸盖等，成束的高粱秆可以在修建屋顶时代替木板。高粱的根可以作为柴火使用。
