你知道吗？蓝藻是最早出现的植物。在蓝藻刚刚出现的时候，地球的大气里没有氧气，是蓝藻通过光合作用制造的氧气改变了地球环境，也改变了地球生命演化的方向和速度。
地球大约诞生于46亿年前。早期的地球到处都有火山喷发，内部结构极不稳定，这时地球表面的温度也非常高，不适合生命存在。大约36亿年前，地球表面的温度降低了很多，此时原始海洋中诞生了原始生命。原始生命结构简单，但是已经能够摄取环境中的营养物质，排出体内的代谢废物，而且能够繁殖后代。这时，原始大气里没有氧气，却有很多甲烷、氨气、氢气、硫化氢、氰化氢等气体。
经过漫长的演化，大约在30亿年前，地球上最早的自养型生物——蓝藻（图1-1）出现了。蓝藻细胞里没有细胞核，也没有复杂的细胞器，是非常简单非常原始的单细胞生物。蓝藻细胞里有叶绿素a、胡萝卜素、藻蓝素、类胡萝卜素等色素。蓝藻利用这些色素吸收光能，将二氧化碳和水转变成储存能量的有机物，并释放出氧气。经过亿万年的积累，它们制造的氧气改变了地球的大气环境。随着氧气越来越多，能进行有氧呼吸的需氧型生物出现了。有氧呼吸可以产生大量的能量，使生物的生命活动得以快速进行。所以，蓝藻制造的氧气加快了生物进化的速度，为地球上灿烂多彩的生命形式的出现奠定了基础。
图1-1 蓝藻
现在的地球上仍有蓝藻存在。它们主要生活在水中，也有一些种类可以生活在湿土、岩石、树干表面。在无机营养丰富的水体中，蓝藻会爆发式生长繁殖，这些蓝藻死亡腐烂时会造成水中溶解氧不足，导致水中的鱼虾大量死亡。蓝藻还会向水体中排放毒素，不仅危害水生生物，也让人类生活受到严重影响。
在蓝藻门念珠藻属里，有一种名叫“发菜”的蓝藻，主要产于甘肃省山丹县以及内蒙古中部草原，它呈棕黑色，细如发丝，干品就像一团乱发。每逢夏末秋初，夜降秋雨，晨沐朝阳之际，发菜就会在草根处生长出来。农牧民手持铁耙，从山间或草原上的草根处采集回来，清理晾干，梳理成绺，就是发菜的成品了。发菜有一定的食疗效果。采收发菜时需要使用铁耙搂刮草根，对草场的破坏非常严重。近几年，由于乱采滥挖，野生发菜已经濒临灭绝，国家已经将它列为一级保护植物。
