每一个依赖社会的孩子都会发现，自己面对的是一个既给予又索取的世界，既期望人去适应，又满足人的需求。他的本能因为遭遇障碍而无法得到满足，而克服这些障碍则会给他带来痛苦。他在很小的时候就意识到，有些人可以更彻底地满足自己的欲望，并且对生活有更充足的准备。儿童的成长环境要求他有一个具有整合功能的器官，可以说，他的心灵就是在这种情境之下诞生的，心灵的功能就是使他过上正常的生活。为了实现这个目标，心灵会评估每一个情境，并指引有机体走向另一个情境，以最大限度地满足他的本能，并将可能的摩擦降到最低限度。
这样一来，他可能会高估打开一扇门所需要的体形，高估搬动重物所需要的力气，高估别人发号施令所需要的权力。他的心灵中开始产生一种成长的渴望，变得跟别人一样强壮，甚至比其他所有人都更强壮。控制自己周围的那些人，成了他生活中的主要目标。身边的年长者虽然认为他年幼、弱小，却因此觉得对他负有义务。于是，他面临两种可能的行动：一方面，继续模仿成年人都在使用的方法和活动；另一方面，继续展示自己的柔弱，让那些成年人觉得必须帮助他。我们会在儿童身上不断看到心灵的这两种倾向。
一个人的性格类型，就是在这个早期阶段形成的。有些孩子的发展方向是获得权力和高超的技能，从而获得别人的赞赏和认可。有些孩子则恰恰相反，他们努力以各种方式展现自己的柔弱。我们只要回想一下某个孩子的态度、表情和举止，就可以发现他属于哪种性格类型。只有当我们了解了每种类型与环境的关系，这种区分才有一定的意义。任何一个孩子的行为，通常都会反映出环境的影响。
孩子的可塑性，就在于他努力弥补自己弱点的过程之中。无数的才华与能力，都源于这种自卑感。生活呈现给孩子的情况因人而异。在某些案例中，环境对孩子而言充满敌意，并让他感觉整个世界都是自己的敌人。儿童思维过程的不够全面，使他产生了这种看法。如果他所受的教育不能阻止这种谬误，那么这个孩子的心灵就会沿着这条路线发展，在以后的人生中，他总是把整个世界都当作敌人。一旦他在生活中遇到更大的困难，这种敌意就会加剧。这种情况常常出现在身体有缺陷的孩子身上。这些孩子对环境表现出来的态度，跟那些身体相对正常的孩子完全不同。所谓的身体缺陷，可能表现为运动障碍、某个器官不健全，或者整个肌体抵抗力弱而经常生病。
孩子在面对世界时遇到困难，并不一定仅仅是由身体缺陷引起的。愚蠢的环境对孩子提出不合理的要求，或者提出这些要求时的方式令人遗憾，与他在环境中遭遇实际困难是相差无几的。一个渴望适应环境的孩子，可能会突然发现自己面临重重困难，尤其是如果他成长的环境本身就没法给他灌输勇气，而且弥漫的悲观情绪很快传染到这个孩子身上，就更是如此了。
