一路上齐宁嘟着嘴一句话也没说，回到驿馆终于发作了。
“我把你当兄长相待，你却做出这种事，你不觉羞愧吗！”
贺然强忍着笑，道：“我作什么了？惹侯爷生这么大气。”
“你！你这分明是假公济私，用我作了进阶的垫脚石！”齐宁气哼哼道。
贺然哈哈笑道：“你要见才女，让我帮你，我帮了，你依我计策也见到才女了，什么假公济私？你当时执意不肯见她？是你命我去见的，侯爷啊，讲话不能昧良心啊。”
齐宁梗着脖子想了想，他说的话的确没错，不禁有些泄气了，酸溜溜的问：“她与你谈了那么久，想是对你颇为赞赏吧。”
贺然得意洋洋道：“这个自然，见到我这样满腹才华的翩翩佳公子才女怎能不动心，婚期都定下了，到时侯爷可要赏脸来喝一杯喜酒啊。”
齐宁酸楚的叹了口气，苦涩道：“恭喜了。”
贺然见他真难过了，哈哈笑道：“好了好了，我是骗你的，我与林烟并非一路之人，她不会对我生出情意的。”
“当真？”齐宁又惊又喜。
贺然笑着拍了他一下，道：“她喜欢的应是儒雅饱学的正人君子，你看我这德行可像？”
齐宁摇摇头，半信半疑的问：“她真不喜欢你？”
贺然喝了一口茶，悠然道：“我体察女孩心思的功夫犹胜用兵，才女对我虽有赞赏之意但绝无男女之情，你放心吧，即便她对我有情，我也不敢亲近，整日对着一个一本正经的冰美人闷都闷死了。”
“她怎会是冰美人？一本正经有何不好？”齐宁受不得别人说林烟半句不好。
贺然看了他一眼，打击道：“你别急着护她，你觉得她会看上你吗？”
齐宁想到自己今天的表现，立即沮丧起来，抱怨道：“你害我出了那么大的丑，她定然不会再见我了。”
“又来怪我，我可没按着你的手去写那八个字啊，若不是我帮你出主意，你这辈子可能都无缘见她。”
“好好好，是我的不对，你能不能再帮我出个主意，让她再见我一次？”齐宁陪着笑道。
“再见也是枉然，唉，好吧，日后如果有机会我再想办法让你们再见上一见，不过现在可不行，我们得尽快去朔国。”
齐宁见他答应，满心欢喜道：“这个我晓得，多谢军师，多谢兄长！”
离开八辅城后他们一路兼程，第七日终于抵达了朔国。
朔国位于群山之中，辖城十五座，地势易守难攻，属民不足四十万，甲士三万余，都城名曰吉猎，向西南百里就是三王叔管辖的地界。
这里可真算得上是苦寒之地了，此时尚未进入冬季，吉猎城就已是银装素裹了，地上积雪足有二尺厚，寒风刮过时，吹起的雪雾让人难以睁眼，就是不刮风，白雪反射的灼目强光也让人不得不眯起眼睛。为了便于取暖，吉猎城中的屋舍都建的非常矮小。
看着厚厚的积雪，低矮的房屋，高大的树木，贺然感觉自己仿佛是走进了童话世界。
朔国太宰远接高迎的把他们送入驿馆，美酒佳肴，异国歌舞着实让齐宁兴奋不已。
第三天晚宴过后，贺然把齐宁拉进屋子，面带忧愁的问：“明日朔王若还不召见你，此间必定就有蹊跷了。”
“太宰不是说了嘛，朔王身体欠佳，再等几日看看吧。”齐宁惦记着去看歌舞，说完就要走。
贺然拉住他道：“朔国乃一小国，素仰康国鼻息，上国来使，朔王身体纵再不好也得支撑着见上一面，昨天我就在想此事，若我猜的不错，很可能是三王叔派人游说过朔王。”
“啊？你是说朔国已倒向明河公一方？”齐宁紧张起来。
“这就不得而知了，不过……”
话未说完，侍从跑进来禀报，朔国军师密离前来拜见。
贺然听到密离的名字，心中一动，低声对齐宁道：“少说多听，这人不好对付。”
齐宁点点头，整理了一下衣冠出门相迎。在齐宁与密离见礼时，贺然偷眼打量着这个传奇人物，密离大概五十岁左右的年纪，身材不高，却很清瘦，须发有些斑白，相貌平平，最引人注目的是那双炯炯有神的眼睛，顾盼间精光闪烁，一看就是惯于发号施令之人。
