“说真的，痛苦是这个世界的主宰，没有谁能够逃脱他的罗网。有些人没有衣服，有些人没有面包。有些寡妇穿着紫衣，有些寡妇只有破衣烂衫。麻风病人在沼泽地里游**，他们对彼此都很冷酷。乞丐在大路上来来往往，他们的钱包都是空的。在城市的街道上行走的是饥馑，而瘟疫就坐在城门口。
“走吧，让我们去改善这些情形，让它们不再发生。既然你的爱人不肯听了你的呼唤出来，你为什么还要停留在这里呼唤她呢？爱情又是什么，值得你这么看重它呢？”
可是年轻的渔人不睬它，因为他的爱的力量太强大了。每天早晨他都去呼唤小人鱼，每天中午又去呼唤她，到了晚上他又叫她的名字。可是她一直没有从海里浮上来跟他会面，他在海里的任何地方都找不到她，尽管他在海中的河流里找过，在波涛下的山谷里找过，在被黑夜染成紫色的海里找过，在被黎明染成灰色的海里也找过。
第二年又过去了。晚上年轻的渔人独自坐在篱笆条筑的屋子里的时候，灵魂对他说：“唉，我用恶引诱过你，用善也引诱过你，可是你的爱却比我更强大。我不会再引诱你了，只是我请求你允许我进入你的心脏，这样我就能像以前一样跟你成为一体了。”
“你当然可以进去，”年轻的渔人说，“因为在那些没心的日子里你走遍了世界，肯定受了不少的苦。”
“啊呀！”灵魂叫道，“我找不到可以进去的地方，你的心被爱紧紧地包围住了。”
“我真想可以帮你忙。”年轻的渔人说。
就在他说话的时候，从海里传来了一阵惊天动地的悲声，就像是有一个人鱼死掉的时候，人们听见的悲声一样。年轻的渔人跳起身来，离开他的篱笆条屋子，跑到了海岸边。黑色的波涛急急地朝岸边涌来，上面托着一样比银子还白的东西。它就跟浪花一样白，在波涛上就像一朵花一般起起伏伏。浪花把它从波浪那里接了过来，泡沫又把它从浪花那里接了过来，最后海岸接受了它。年轻的渔人看见在他的脚边，躺着小人鱼的尸体。她躺在他的脚边，已经死去了。
像是被痛苦重重击中的人一样，他扑倒在她身边哭泣，亲吻着她冰冷的红唇，抚弄着她琥珀色的湿发。他扑倒在她身边的沙滩上，哭得就像一个因快乐而颤抖的人，他用两条棕色的臂膀将她拥抱在胸前。她的嘴唇已经冷了，可他仍然亲吻着。蜜色的头发带着咸味，可他仍然带着痛苦的快乐去嗅闻。他吻着她闭起的眼帘，他的眼泪比她眼角上的浪花更咸。
他对着死去的人鱼忏悔。他把自己苦涩的酒一般的经历，倾倒在她那贝壳似的耳朵里。他把她的小手钩住自己的脖子。他用手指触摸着她芦管似的咽喉。他的快乐真是苦痛啊，苦痛，他的痛苦又充满了奇异的快乐。
黑色的海来得越来越近，白色泡沫像麻风病人一样呻吟。大海用它泡沫的白爪抓挠着海岸。从海王宫里又传来了悲声，在远处的海面上，高贵的特赖登们嘶哑地吹响他们的螺号。
“快逃走吧，”渔人的灵魂说，“海来得越来越近了，如果你再拖延，它就会杀死你。快逃走吧，我很害怕，因为你的爱那么强烈，你的心对我紧闭着。快逃到一个安全的地方。你不会连心也不给我，就送我到另一个世界去吧？”
可是年轻的渔人不听灵魂的话。他呼唤着小人鱼，对她说：“爱比智慧更好，比财富更珍贵，比人世间女儿们的脚更美丽。火不能毁灭它，水也不能浇灭它。我在黎明呼唤你，你却不来跟我会面。月亮也听见了你的名字，你却不理睬我。我邪恶地离开了你，我出去游**却伤害了我自己。可是你的爱一直跟我在一起，它一直很强大，没有任何东西可以战胜它，尽管我看到过恶，也看到过善。现在既然你死了，我当然也要跟你一起死。”
