但她总是不愿靠近他，不让他碰她。渔人经常会叫她，乞求她，但是她不肯；当渔人想抓住她时，她就像海豹一般潜入水中，渔人这一天就不会再见到她。她的声音在渔人听来一天一天变得更为动听。她的声音是那么动听，以致他忘了他的渔网和诡诈，就连生计也被他置之不顾了。
那些长着朱红色的鳍和凸出的金色眼睛的金枪鱼成群地游过，可是他视而不见。他的鱼叉被搁在身边不用，柳条编的筐子也空着。他的嘴唇张开着，眼睛因惊叹而蒙眬着。他坐在船里什么事也不做只是倾听，一直听到海雾在他的四周升起，徘徊的明月把他晒黑了的皮肤染上银色。
一天晚上渔人唤来了美人鱼，对她说：“小人鱼，小人鱼，我爱你。让我做你的新郎吧，因为我爱你。”
可是美人鱼摇了摇头。“你有人类的灵魂，”她答道，“你愿意送走你的灵魂，我才能爱你。”
年轻的渔人对自己说：“我的灵魂对我又有什么用呢？灵魂我看不见，摸不着，也不了解。我当然要把它送走，这样我就可以享受很大的快乐了。”他嘴里发出一声快乐的叫喊，从彩漆的船上站起身来，向美人鱼伸出双臂。“我会把灵魂赶走，”他叫道，“而你将成为我的新娘，我将成为你的新郎。我们将一起住在大海的深处，你唱过的所有东西你都要带我去看，凡是你想要的我都会去做，我们一辈子永不分离。”
小人鱼用双手捂住脸，快乐地笑了。
“可是我怎样把灵魂赶走呢？”年轻的渔人叫道，“告诉我该怎么做，我就会怎么做。”
“啊，我不知道啊，”小人鱼说，“人鱼是没有灵魂的。”她一边留恋地望着渔人，一边沉到深海中去了。
第二天一早，太阳还没升到山上一拃高，年轻的渔人就去神父家，在门上敲了三下。
见习牧师从门上的小窗往外看了一下，等他看见是谁之后，就拉开了门闩，对他说：“进来。”
年轻的渔人走了进去，在地上铺的散发着香味的灯心草上跪了下来，然后对正在诵读着圣书的神父叫道：“神父，我爱上了一条人鱼，但我的灵魂阻碍了我实现愿望。告诉我怎样才能送走我的灵魂，因为说真的我不需要它。灵魂对我又有什么价值呢？灵魂我看不见，摸不着，也不了解。”
神父捶着胸答道：“唉，唉，你真是疯了，要不就是吃了有毒的草药，因为灵魂是人身上最高贵的部分，是上帝赐给我们来派高贵用处的。没有比人的灵魂更珍贵的东西了，尘世间没有一样东西的价值可以跟它相比。它值世上的所有黄金，比国王的红宝石更珍贵。孩子啊，不要再去想这件事了，因为这是宗无法赦免的罪。至于人鱼，他们已经无可救药，跟他们来往的人也无可救药。他们就像是田里的牲畜，不懂善与恶的分别。耶稣并不是为他们而死的啊。”
年轻的渔人听了神父这番刺耳的话，眼睛里充满了泪水。他站了起来，对神父说：“神父，半人半羊的农牧之神住在树林里，他们很快乐；人鱼坐在礁石上，弹着用真金做的竖琴。我求你，让我跟他们一样吧，因为他们的日子过得就像花儿一样。至于灵魂，灵魂对我有什么好处呢，如果它在我和我所爱的东西之间作梗？”
“肉体之爱是可鄙的，”神父皱着眉头叫道，“上帝允许在这世上游**的异教的东西也是可鄙与邪恶的。林中的农牧之神是该受诅咒的，海中的歌者也是该受诅咒的！我在夜间听见过她们的歌声，她们试图引诱我，让我停止拨着念珠祈祷。她们敲我的窗，发出笑声。她们在我耳边低语，告诉我那些充满危险和快乐的故事。她们引诱我，在我想祈祷的时候对我做鬼脸。她们是无可救药的。对她们来说既没有天堂也没有地狱，不管在哪里她们都不会颂赞上帝的名字。”
“神父，”年轻的渔人叫道，“你并不明白自己说的是什么。我曾用渔网捉住了一位国王的女儿。她比启明星还美丽，比月亮还白皙。为了她的肉体我愿意放弃灵魂，为了她的爱我甘愿舍弃天堂。告诉我答案吧，让我心情平静地离开。”
