快乐王子的塑像矗立在高高的圆柱上，俯瞰着城市。他浑身贴着纯金的叶子，眼睛是两块明亮的蓝宝石，一块巨大的红宝石镶在他的剑柄上，闪闪发光。
这塑像常常被人们称赞。“他就像一只风信鸡[1]那样漂亮。”一位市议员这般评论，想赢得有艺术品位的美名。“只是他没有那么实用。”他补充道，因为害怕人们会以为他不切实际，其实并非如此。
“你为什么就不能像快乐王子一样呢？”一位明白事理的母亲问她哭着要月亮的儿子，“哭着向人要东西，这是快乐王子做梦也不会想到的事。”
“这世上总算有个快乐的人，这让我很高兴。”一位失意的男子一边凝视着这座美丽的塑像，一边咕哝。
“他看上去就像天使。”从大教堂里出来的孤儿院的孩子们说，他们穿着鲜红的披风，戴着洁白的围涎。
“你们怎么知道？”数学老师说，“你们又没见过天使。”
“啊，我们见过，在做梦的时候。”孩子们回答。数学老师皱了皱眉，神情严厉，他不赞成小孩子做梦。
一只小燕子飞过这座城市的夜空。他的朋友们在六个星期前就飞往埃及去了，但他留了下来，因为他爱上了那株最美的芦苇。春天的时候，燕子在沿河追逐一只黄色大蛾子时遇见了芦苇。她苗条的腰肢深深地打动了他，他停下来和她搭话。
“我可以爱你吗？”燕子说话喜欢直截了当。芦苇对他低低地鞠了一躬，于是燕子绕着芦苇飞了一圈又一圈，用翅尖点着水，水面上泛起一圈又一圈的银色涟漪，这是燕子求爱的方式。就这样整个夏天过去了。
“这恋情太荒唐了。”其他燕子哂笑，“芦苇没有钱，亲戚又太多。”是的，河里长满了芦苇。然后，秋天到了，他们就都飞走了。
伙伴们都飞走后燕子感到很孤单，也开始对他的恋人感到厌倦了。“她不说话，”燕子说，“而且恐怕很轻佻，因为她总是在跟风调情。”确实，当风吹来时，芦苇总是行着最优雅的屈膝礼。“还有，她太恋家了。”燕子又说，“我爱旅行，因此，我的妻子也必须爱旅行。”
“你愿意跟我走吗？”燕子最后对芦苇说，但她摇了摇头。她实在太恋家了。
“你一直在玩弄我的感情！”燕子叫道，“我得出发去金字塔了。再见！”他飞走了。
他飞了一整个白天，晚上他飞到了这座城市。“我在哪儿住下呢？”燕子说，“希望这座城市做好了准备。”
然后他看见了高高圆柱上的那座塑像。
“我就住那儿吧。”燕子叫道，“位置好，空气又新鲜。”他落在快乐王子的两脚之间。
“我有了个金灿灿的卧室。”燕子四顾着轻声对自己说，然后他准备睡觉了。他刚把头伸到翅膀底下，一大滴水掉在身上。“真是件奇怪的事啊！”燕子叫道，“天上一片云也没有，星星明亮闪耀，可是却在下雨！欧洲北部的天气真是太糟糕了！芦苇爱雨，但那只是因为她的自私。”
这时第二滴水又掉了下来。
“一座塑像如果连雨都挡不住，那它还有什么用呢？我要去找个好点的烟囱管帽。”燕子决定飞走。
他还没来得及张开翅膀，第三滴水“吧嗒”一声掉了下来。燕子仰头一看，看见了——啊，他看见了什么？
快乐王子的眼睛里充满了泪水，泪珠正顺着他金色的脸颊流淌下来。月光下他的脸是那么美丽，让小燕子心里充满了怜悯。
“你是谁啊？”燕子说。
“我是快乐王子。”
“那你为什么哭呢？你把我淋得浑身都湿透了。”
“在我活着还有一颗人心的时候，”快乐王子的塑像答道，“我不懂什么是眼泪，因为我住在无忧宫，那里是不许悲伤进去的。白天我和同伴在花园里游戏，晚上我在大厅里领头跳舞。花园的四周围着一道高墙，但我从未想过去了解墙外的世界。我周围的一切都是那么美，朝臣称我为快乐王子。我确实很快乐，如果说欢娱就是快乐的话。我就是那样生活的，然后又那样死去了。但在我死后，他们把我安放在这样一个高处，可以看到这城里所有的丑陋与痛苦，尽管我现在的心是铅做的，我也忍不住哭泣。”
