那是在加冕日的前一天晚上，年轻的国王独自坐在他美丽的房间里。朝臣们都已按照当时的礼仪，向他鞠躬到地之后退了出去，来到宫内大殿之中，接受礼仪教授最后的指导。他们当中有几个行起礼来态度还是不够做作，而这，不言而喻，对朝臣来说是很严重的过失。
朝臣们终于退下，这当然不会让这位少年——他只有十六岁，还是个少年而已——感到难过。他倒在长沙发柔软的绣花垫子上，轻松地吐出一口长气，然后躺在那里，嘴巴张着，两眼发直，就像是林中的农牧神，或者是刚被猎人逮住的小野兽。
也的确是猎人们找到他的。当时他**着四肢，手里拿着笛子，正跟在那个把他养大的穷牧羊人的羊群后面，几乎是偶然地被猎人们碰到了。他还一直以为自己就是那个牧羊人的儿子。老国王的独生女跟一个身份比他低得多的男子秘密地结了婚，生下了他。
据说男子是位外乡人，因为弹得一手美妙的鲁特琴，年轻的公主爱上了他。也有人说这位男子是来自意大利里米尼的艺术家，公主很赏识，或许是太赏识他了。结果他突然从城里失了踪，连在大教堂里的作品也没有完成。
他们的孩子在只有一个星期大时，就有人趁他母亲睡着的时候，将他从身边偷走，交给了一个普通的农民和他的妻子照管。他们无儿无女，住在森林的偏远角落，从城里骑马过去要一天多的路程。
那个生下他的苍白少女在醒来后不到一个钟头就因悲哀而死。但按御医的说法，她是因感染时疫而死。也有人暗示，她是被一种意大利毒药毒死的，药效迅速，被混在了一杯加香料的葡萄酒里。
一位可靠的信使把孩子放在前鞍桥上后疾驰而去，当他从疲倦的马上弯下腰来，敲那位牧羊人小屋的柴门时，公主的尸身正被放入墓穴，墓穴挖在城门外一个被废弃的教堂墓地里。据说，里面还躺着一位青年男子的尸首。他相貌非凡，有一种异域之美，双手被绳子打了结绑在身后，胸口上有许多红色的刀伤痕迹。
不管怎样，谣传就是这样的。可以确定的是老国王将死的时候，也许是因为后悔自己所犯下的大罪，也许只是不想让王位落入家族以外的人手里，他派人找来了这位少年，并且当着政务委员会的面，确认他为自己的继承人。
似乎从他被确认为王位继承人的那一刻起，这位少年就表现出种种迹象，流露出对美的奇特热情来，这种热情命中注定会对他的生活产生巨大影响。那些陪他去他的专用房间的人常会说起，他一看见那些准备好的精致衣服和贵重珠宝，嘴里就发出快乐的叫声；他们还提到，他几乎是兴高采烈地把他的粗制皮革短袖束腰外衣和普通的羊皮长袍扔到一边。
当然，他有时也想念森林里无拘无束的生活，而占去每天那么多时间的宫廷礼仪也总是让他焦躁，可是现在他是这座壮丽的宫殿——它被称作“欢乐宫”——的主人了，这座宫殿仿佛是为了他的快乐而新近创造出来的世界。
他一从会议桌旁或接见室里逃出来，就跑下两边有镀金的青铜狮子的宽大楼梯，楼梯的台阶都是用色彩鲜艳的斑岩砌的，然后他会从一间屋子游**到另一间屋子，从一道走廊游**到另一道走廊，就好像他要在美中找到止疼的药、治病的方似的。
他把这称为他的发现之旅——确实，这对他来说是穿越奇妙之地的真正旅行。有时他会让几个金发长身的宫廷侍从陪伴着他，他们穿着飘逸的斗篷，身上垂挂着色彩鲜艳的飘带；但更多时候他是一个人，因为他通过敏锐的本能，几乎是一种先见，觉得艺术的秘密最好是在暗中求得，而美，就像智慧那样，偏爱那些孤独的崇拜者。
这一时期流传着许多关于他的奇闻异事。据说一位肥胖的市长代表全体市民作一篇花哨的陈词时，曾看到他毕恭毕敬地跪在刚从威尼斯买回的一幅伟大画作前，这幅画似乎预示着对一些新的神灵的崇拜。
