这时，出身于四川的滇军将领朱德深感政治形式不利，上书唐继尧指出，只有放弃地盘主义，分化反对力量，高唱北伐，取得大义名分，出兵武汉才能解救目前的困局，此书一公开，获得在川各方将领的一致叫好，熊可武也表示愿意追随北伐，可唐继尧干脆拒绝了这个建议。朱德长叹：“西蜀偏安庸者据，逐鹿中原是雄材”。唐继尧的回电也证实了他名为靖国，实为图川的事实，激起了川军将领的普遍不满和反对。熊克武、刘存厚等联合起来，决定以武力驱逐滇黔军，发动靖川之战。1920年8月6日，刘存厚在汉中组织靖川军，自任总司令，委任田颂尧为第一路司令，唐廷牧为第二路司令，张印本为第三路司令。熊克武部亦进行了整编，委任但懋辛为第一军军长，刘湘为第二军军长，刘成勋为第三军军长。熊、刘共推刘湘为前敌总指挥，两军分道出发，夹击成都。川军各部，亦相机通电响应。9月8日，川军攻入成都，消灭吕超部队，接着，川军集结兵力八十一营仰攻在龙泉山顶布阵的滇军5个旅，滇军百战之余，视川军各部为乌合鸟聚，人数虽少，却很自信。以逸待劳迎击川军，打到第五日中午，川军气势已弱，滇军乱战怪杰朱德率先在中午击破川军正面，一口气追击到成都城下，甚至迂回到城北驷马桥，意欲切断川军退路，川军各部知道这是最后关头了，失败了就再没机会翻本了，高唱着为川人争人格，不退反进，在成都东门打了个五进五出，最后，厌战的滇军终于不想打了，与朱德齐名的金汉鼎对顾品珍说，这样杀来杀去有什么意思，白白的被川人视为侵略者，不如带这些云南健儿回家，关起门来搞自治。9月21日，滇军撤离龙泉山阵地。由滇军叛逃到川军的杨森知道滇军虽败不乱，为防止滇军卷土重来，建议发起追击战，并充当先锋昼夜强行军，连克简阳、资阳、隆昌等县。10月3日，咬住滇军赵又新部，将其围困于泸州，击毙了对他恩重如山的军长赵又新，顾品珍无心再战，率军回滇。10月上旬，川军分三路直攻驻重庆的黔军，黔军总司令王文华逃往上海，残部由卢焘代总司令率领，逃回贵州。靖川之战，滇黔军完全退出川境。
入川滇军将领顾品珍原来就不满意唐继尧强驱滇军入川混战，更不同意倒熊之战。这次率部离川返滇，决定乘机联合第八军军长叶荃发动倒唐，与熊克武达成默契，并得其资助。1920年12月，先回滇的叶荃计划袭取昆明。不料唐继尧已得知叶荃部下告密，调集重兵迎击，叶军连遭败绩，几乎全军覆没。后叶军退往玉溪方向，而唐军尾随追击。顾品珍乘唐军兵力分散，远离省城之机，于1921年2月初突然进军昆明。唐继尧措手不及，无力抵抗，于2月7日旧历除夕仓皇逃至蒙自，企图收集部队反攻。2月8日，顾品珍率部进入昆明。顾品珍一面派民意代表“劝”唐继尧出国游历，一面派兵进逼。唐继尧不得已委任李友勋为第二卫戍区司令，龙云为近卫团长，同驻蒙自地区，作为日后东山再起的力量，然后率少量亲信护卫乘滇越铁路火车向南出走，流落香港。顾品珍即以滇军总司令名义总揽军民政务。倒唐之战的结果，使顾品珍取代了唐继尧在云南的统治地位。
顾品珍执掌云南军政大权后，起用了一些滇军旧将。如罗佩金，在1917年刘罗之战失败后回滇闲居，顾品珍委任他为迤南巡阅使。但是，顾品珍也与某些将领不和，如叶荃（云南云州人），后来出走广州，在孙中山大本营中，任参军长。又如杨蓁（云南昆明人），原任第三卫戍司令，也与顾意见不合，被逐入粤。对唐继尧旧部亲信，顾品珍更是处处防范并加以打击。
