面对朝臣，“天幕所言是真是假，朕自会派人查明，三司会审。若有人真敢在科场上动手脚，残害士子，荼毒百姓，朕绝不姑息！”
“陛下圣明！”
黎昭清楚，这番话既是对楚王的警告，也是在做给天下人看。如今真相以这种方式公之于众，必起民愤，若处理不当，皇室威严扫地。但若立刻严惩楚王，又恐坐实了皇室的丑闻......他父皇需找一个既能平息民愤，又能保全皇家颜面的万全之策。但黎昭偏不，他要刮骨疗伤。
京城之中，尤其是那些曾名落孙山的学子，积压多年的不甘与屈辱，此刻被“庞迎”二字彻底点燃。
“原来如此！我就说那年放榜有蹊跷！”茶楼里，一个青衫学子猛地拍案而起，茶盏震得哐当作响。
“庞迎之冤，岂止是他一人之冤？那是我等寒门学子共受之辱！朝廷若不彻查，天理何在！”另一人接口道，声音因激动而颤抖。
短暂的沉默后，有人压低了声音，却压不住话里的尖锐：“可……那可是皇子啊。官官相护，他们若想糊弄过去，我们又能如何？”
“皇子又如何！”立刻有人厉声反驳，眼中充斥着义愤的火光，“天子犯法，尚与庶民同罪！若此次不了了之，国法岂非成了天大的笑话？”
“对！我们不能就这么算了！”人群骚动起来，“需让朝廷看到我等的决心！去刑部！去都察院！联名上书！”
这样的对话，如同零星火种，在酒楼、书院、乃至街头巷尾迅速蔓延，最终汇聚成一片海洋。学子们胸中积郁的块垒，找到了一个共同的突破口。
与此同时，市井百姓或许对科场暗流与朝堂争斗不甚了解，但灭人满门这种最朴素的恶行，最能激发他们的共情与愤怒。
“天杀的哟！读书人的功名都能抢，抢不过就杀人全家，还有没有王法了！”菜市口，一个老妇人挎着菜篮，听得直跺脚。
“连读书人都落得如此下场，我们这些平头百姓，日后岂非更是任人宰割？”铁匠铺的汉子擦着汗，声音闷雷般沉重。
无需组织，无需鼓动，百姓的义愤与学子的诉求自然而然地交融在一起。要求严惩元凶、为庞家昭雪的声浪，如同预演过一般，迅速凝结成一股强大的舆论洪流，冲击着京城的每一个角落。
衙门值守的官员们何曾见过这等阵仗，望着衙外黑压压的人群与震天的声浪，个个面色发白，手足无措。
“各位大人都在宫中议事，这……这可如何是好？”一名书吏声音发颤。
那值守的官员猛一跺脚，嘶声道：“还愣着干什么！速速备马，入宫！即刻禀报！”
【庞迎自此被仇恨蒙了心。他寻了个僻静破庙，对着积满灰尘的残破佛像，用捡来的瓦片生生划烂了自己的脸。
血混着冷汗淌进脖颈，疼痛让他几欲昏厥，可他脑中反复闪现的，是废墟余烬，是未婚妻那封仅存三个字、墨迹似被泪晕开的信。
他想着，这般模样，总该能瞒过那些高高在上的眼睛了吧？
他怀揣着与仇人同归于尽的悲壮，像一抹幽灵，潜回了京城。他计划着，哪怕揪不出最深的那只手，也要杀几个榜上有名的昏官狗吏，用他们的血，祭奠庞家枉死的魂灵。
可惜啊，一个对权力滔天缺乏准确认知的书生，还是太天真了。
他以为的隐匿，在真正的罗网面前，如同儿戏。】
宫外——
庞迎心道，是啊，太天真了。他自以为隐没在伤痕之下，却不知那些畜生如影随形。他们或许早在他踏入城门那刻就已察觉，却不动声色，如同欣赏一场自投罗网的滑稽表演。
他们看着他毁容，看着他像阴沟老鼠般在街巷穿梭，看着他对着某些官员府邸目露凶光、暗中踩点。
那目光里，尽是猫玩弄爪下无力逃脱老鼠的残忍兴味。直到他尝试靠近某位曾参与科场关节的吏部官员别院外墙，数道黑影无声落下。
他拼死抵抗，在真正的杀戮面前不堪一击。最后他像破麻袋般被踹倒在地。他模糊的视线里，只看到锃亮的靴尖，听到头顶传来一声轻蔑的嗤笑，那声音懒洋洋的，带着酒足饭饱后的餍足：“蝼蚁之人，何来仇恨？”
随后，那靴尖碾过他紧攥着泥土的手指，骨节发出轻微的碎裂声。
他们甚至没再多看他一眼，仿佛他只是路边一块需要踢开的石子，扬长而去。
他所有的恨，所有的谋划，在绝对的力量与蔑视面前，成了个彻头彻尾的笑话。
【但他回京城的第一天晚上就被人发现了，又一次被狼狈追杀。这一次幕后之人似乎腻了猫捉老鼠的把戏，下了狠手，他被一剑刺穿。幸运的是他心脏偏右，没有刺中要害。幸运的是他倒在了圣祖回王府的必经之路上，就此他遇到了一生的贵人。】
