“我意欲兵分两路。清远，你先带一队精锐先行一步，去江州摸清灾情的实底。”
“我担心若我带着父皇的圣旨与令牌大张旗鼓地抵达，当地官员定会提前串通，粉饰太平，故意隐瞒实情。”
“此行，我一定要办得足够漂亮，即便不能完全压倒四哥，也绝不能留下半点把柄让人指摘！”
朱厚炎当即应允，眼中透着一股志在必得的自信。
“放心，明早便出发。对了殿下，还有件事需告知。”
他将五皇子手下那人前来求援的事复述了一遍。
“不，他逃不掉的。”
李治对此胸有成竹：
“那处别院暗处隐藏着不少死士，且五哥的饮食中常年被混入了使人浑身无力的药物。就算真有人去救，他那副虚弱的身子也会成为最大的拖累。”
朱厚炎这才彻底放下了心。
给那送信人留下一封冷漠的复信后，他便与师妃暄进行了简单的乔装。
师妃暄换下书童装束，穿上一身剪裁得体的锦缎男装，褪去了些许稚气，显得愈发清俊洒脱，两人活脱脱就是一对富家公子的模样。
翌日天刚蒙蒙亮，两人便带着数十精锐，如离弦之箭般驰向江州。
李治在目送他们离去后，便开始联络朝中重臣，筹谋治灾之策。
直至次日清晨，他才带着上百名侍卫，正式踏上了前往江州的征程。
朱厚炎一行人武艺高强，长途跋涉对他们而言不过是家常便饭。
一路马不停蹄，十日之内便抵达了江州界内。
然而，眼前的景象远比预想中更为惨烈。
曾经繁荣富庶的江州，如今近三成的良田被浑浊的泥水淹没。
残破的低矮屋舍在洪水中如枯叶般倾颓。
不少受灾百姓衣不蔽体，饥肠辘辘，只能靠挖些野果草根维系性命，朱厚炎看着这一幕，心中不由得一阵刺痛。
他当即命人将灾情详实地记录下来。
随即便动身前往江州县衙，打算会会这位当地的父母官。
师妃暄紧跟其后，两人神色凝重，马蹄声疾。
待寻到县衙所在，朱厚炎正欲发难，却在一旁听到了当地百姓发自内心的称赞：
“哎呀，多亏了周大人，真是咱们的活菩萨啊！洪水一退，他就把府衙里最后的存粮都分发了出来，这么多天来一直与咱们吃住在一起，你看，那位正在帮大伙钉房梁的，可不就是县令大人吗！”
朱厚炎下意识地抬头望去，只见十丈开外。
一位中年官员穿着粗布褐衫，挽着袖子，正满头大汗地与几名壮汉合力钉着木桩。
他浑身泥土，哪里还有半点官架子，分明就是个朴实无华的泥瓦匠。
两人对视一眼，心中皆是震撼，不由自主地策马靠近。
朱厚炎翻身下马，缓步走到那位县令身旁，恭敬问道：
“敢问这位大人，为何堂堂父母官，竟亲自做起这些苦活？”
县令抹了一把脸上的汗水，头也没抬，粗声道：
“苦点累点算什么，百姓受了苦，我这做父母官的怎能袖手旁观？家祖传了几手修房的手艺，这会子正好派上用场！不知二位是哪儿来的贵客？”
