辞别苏婉儿一家时，日头已过正午。苏婉儿的爹娘执意将林越送到村口，又塞给他一小袋碎银——说是“路上应急的盘缠”，林越推辞不过，只好收下，心里暗暗记下这份人情，想着日后若有机会，定要报答。
苏婉儿站在老槐树下，手里攥着块刚绣好的帕子，浅青色的布面上绣着几枝兰草，针脚细密。她犹豫了半晌，还是快步上前，把帕子塞进林越手里：“公子，这帕子你拿着……路上擦汗用。你初走江湖，凡事多小心，别像上次那样，总替别人挡麻烦。”
帕子还带着点她身上的淡香，林越捏着帕角，心里暖了暖，认真点头：“我知道了，你也保重。”
没再多说客套话——江湖路远，相逢已是缘分，不必强求再见。林越翻身上了“踏雪”，勒住缰绳回头望了一眼：苏婉儿还站在槐树下，浅粉色的襦裙在风里轻轻飘着，见他看来，又挥了挥手，脸上带着点浅淡的笑。
他不再耽搁，夹紧马腹，“踏雪”嘶鸣一声，顺着村外的土路，朝着东边的方向奔去。
往东走了约莫两个时辰，前方渐渐出现了一片热闹的景象——青石板路取代了泥泞土路，路边开始有了摆摊的小贩，吆喝声、马蹄声、说话声混在一起，竟是个不小的镇子。镇口的石牌坊上刻着三个大字：“清风镇”，旁边还贴着张泛黄的告示，不知是哪年的旧文。
林越勒住马，心里松了口气——从乱石山下来，一路都是荒郊野岭，连个歇脚的茶摊都没有，此刻见了镇子，总算能找个客栈歇脚，顺便打听下往东去的路。
他牵着“踏雪”往镇里走，清风镇虽不算大，却很热闹。街两旁的店铺鳞次栉比，有卖布料的、卖点心的、还有挂着“铁匠铺”幌子的铺子，门口摆着刚打好的镰刀、锄头，闪着冷光。路边的小摊上，糖画、糖葫芦、卤味的香气飘过来，引得几个穿粗布衣裳的小孩围着转。
林越走得慢，一边看路边的店铺，一边留意有没有客栈的幌子。正走着，忽然听见旁边的“悦来茶摊”里传来一阵热闹的议论声，有人拍着桌子喊：“你们是没瞧见！那日在嘉兴南湖，黄姑娘那一手‘打狗棒法’，耍得叫一个漂亮！那些金兵冲上来，没一个近得了她的身，三两下就被打得落花流水！”
“打狗棒法？黄姑娘？”林越心里一动——这名号听着耳熟，像是之前在师门时，师兄们闲聊提过的江湖人物。他本就想多打听些江湖事，便牵着“踏雪”走到茶摊旁，找了个靠外的空位坐下，对茶摊老板道：“来碗凉茶。”
老板应了声，很快端来一碗冒着热气的凉茶——虽叫“凉茶”，却是温的，加了点甘草，喝着清甜解渴。林越端着茶碗，没急着喝，耳朵却留意着邻桌几人的谈话。
邻桌坐着三个赶脚的汉子，穿着短打，脚上蹬着草鞋，显然是走南闯北的人。方才拍桌子的汉子约莫四十岁年纪，脸上留着络腮胡，正唾沫横飞地说着：“我跟你们说，那黄姑娘可不是一般人！江湖上谁不知道，她是丐帮帮主洪七公的亲传弟子，手里握着打狗棒，还是桃花岛主黄老邪的女儿！这身份，放眼江湖，没几个能比的！”
“可不是嘛！”旁边一个瘦高个汉子接话，“我前阵子在临安府，也听人说过黄姑娘的事。说是去年冬天，金兵围了临安城外的牛头山，黄姑娘带着丐帮弟子，夜里摸进金营，把金兵的粮草给烧了，还救了被困的宋军将领！那金兵统领气得跳脚，却连黄姑娘的影子都没摸着！”
“还有还有！”另一个矮胖汉子凑过来，声音压得低了些，“我听我远房表哥说，黄姑娘不仅功夫厉害，脑子更灵！上次有伙山贼在天目山劫道，抢了个富商的生辰纲，官府派人去剿，愣是没找到山贼的窝。结果黄姑娘去了，没动手打一个人，就凭着几句话，把山贼窝里的人哄得团团转，不仅把生辰纲全要了回来，还劝得一半山贼改邪归正，去投了宋军！”
“真的假的？这么神？”瘦高个汉子瞪大了眼睛，“那黄姑娘多大年纪？看着厉害不？”
