翻过乱石山的山道时，日头已经升得老高。晨光透过松枝的缝隙洒下来，在湿滑的石板路上织出斑驳的光影，泥土里的潮气混着草木清香，随着山风飘进衣领，比破庙里的寒气清爽多了。
苏婉儿骑在白马上，时不时回头看一眼身后的林越。他依旧穿着那件洗得发白的棉麻外衫，牵着“踏雪”的缰绳走在稍远些的地方，步伐不快不慢，既不超前也不落后——分明是会骑马的，却偏要步行，想来是怕她和丫鬟们走得吃力，特意放慢了脚步等着。
“林公子，你要不还是上马吧？”苏婉儿勒住马，回头喊他，“这山道快到山脚了，路也平些，骑马能快些到柳家村。”
林越抬头看了眼前方——山道确实平缓了许多，再往下走半柱香的工夫，就能看见山脚下柳家村的炊烟了。他摆了摆手，笑着道：“不用，我步行惯了，正好活动活动。你们先骑马往前走，我跟在后面，误不了事。”
他这话一半是托词，一半是实情——自从昨夜得了《敛气诀》，他总想着趁走路的工夫多练练。这功法最讲究“行功如常”，不必特意打坐，走路、骑马时都能运转，正好趁这段路熟悉口诀里的经脉走向。
苏婉儿见他坚持，也不再劝，只叮嘱小桃：“那你慢些走，别落下了。”说完便催着白马，跟着春杏往山下走。小桃蹦蹦跳跳地跟在马边，时不时回头冲林越挥挥手，活像只雀跃的小麻雀。
林越看着她们的背影走远些，才收回目光，悄悄调整了呼吸。按照《敛气诀》的口诀，他凝神意守丹田，引着那股微薄的内力缓缓上浮——昨夜在破庙里练了半宿，内力绕“气海穴”三周的路径已经熟了，此刻再运功，比昨夜顺畅得多。
内力顺着丹田往上，贴着“带脉”慢慢游走，途经腰侧时，林越刻意放缓了速度——口诀里说，“带脉乃敛气之关，缓则藏得深，急则易外泄”。他指尖微微发麻，能清晰感觉到内力像溪流般贴着经脉壁滑过，没有半分滞涩，等内力终于沉到“大椎穴”时，林越忽然觉得后颈一轻，像是有层无形的“气罩”从身上收了回去。
他下意识地摸了摸自己的手腕——练剑多年留下的薄茧还在，可若是此刻有人打量他，定然只会觉得他是个寻常赶路的书生，身上那点习武之人特有的“劲气”，竟真的被敛得干干净净。
正琢磨着，前方忽然传来小桃的惊呼：“姑娘！你看那边！”
林越心里一紧，快步往前赶了两步——只见山道旁的斜坡下，停着辆半翻的骡车，车上的竹筐散了一地，里面的青菜、萝卜滚得到处都是。一个穿着粗布短打的老汉正蹲在车旁，急得直跺脚，旁边站着个梳双丫髻的小姑娘，手里攥着个空了的布包，眼圈红红的，像是刚哭过。
苏婉儿已经勒住马，翻身下了车，春杏赶紧跟着扶她。“老伯，您这是怎么了？”苏婉儿走到老汉身边，轻声问道。
老汉抬头看见她，叹了口气，声音发颤：“姑娘，别提了！方才赶车下山，车轮子轧到块石头，车一歪就翻了……这车上的菜是要拉去镇上卖的，这下全洒了，还有我孙女的荷包，里面装着给她娘抓药的银子，也跟着掉在坡下，找不着了……”
旁边的小姑娘抽了抽鼻子，哽咽道：“娘还等着银子抓药呢……这可怎么办呀……”
苏婉儿皱起眉，往坡下看了看——斜坡不算陡，却长着半人高的杂草，散落的青菜叶子混在草里，想找个小小的荷包，简直像大海捞针。她回头看了眼赶过来的林越，眼神里带着点求助的意思。
林越刚走近，就听见老汉的话。他目光扫过坡下的杂草，又看了看小姑娘攥着的空布包——布包边角磨破了，上面绣着朵小小的海棠花，和昨日刀疤李腰间挂着的那个荷包，样式竟有几分像。
“老伯，您孙女的荷包是什么样子的？”林越蹲下身，问道。
小姑娘抬起哭红的眼睛，小声说：“是红布做的，上面绣着海棠花，绳子是青绿色的……”
林越心里了然——果然是昨日那个荷包。他站起身，对老汉道：“老伯别急，荷包我或许能帮你找着。你们在这儿等着，我去坡下看看。”
