西路军的旌旗在西风中舒展，五万五千大军裹挟着玄铁战车的轰鸣，朝着凤鸣城疾驰。沿途百姓听闻是收复失地的义军，纷纷在路边摆上茶水干粮，孩童们举着自制的木枪跟在队伍后奔跑，口中喊着“杀隋贼，安天下”的口号，这股自发的拥护，如暖流般淌过每一位士兵的心头。
林越勒住战马，在一处高坡上驻足。手中千里镜里，凤鸣城的轮廓已清晰可见——此城依凤鸣山而建，西侧是陡峭悬崖，东侧是开阔平原，城墙虽不及黑石城坚固，却因地势险要，易守难攻。更关键的是，斥候回报，凤鸣城守将柳长风并非隋军嫡系，而是早年被胁迫参军的前南梁将领，此人素有仁名，城中百姓对其评价颇高。
“将军，柳长风此人虽在隋营，却从未主动欺压百姓，去年还曾开仓放粮，救济过因旱灾流离失所的灾民。”秦虎策马来到林越身边，语气带着几分犹豫，“若是硬攻，不仅会伤及无辜，恐怕还会让柳长风因无路可退而拼死抵抗。”
林越放下千里镜，眼中闪过一丝了然。他早已从系统兑换的“敌将图鉴”中得知柳长风的过往——此人本是南梁名将，南梁覆灭后，为保麾下三千残部性命，才被迫归降大隋，多年来一直消极应战，甚至暗中庇护过不少反抗隋军的义士。
“硬攻绝非良策。”林越指尖在马鞍上轻轻敲击，心中已有计策，“柳长风心存大义，只是被形势所困。咱们不妨先礼后兵，派人送去劝降信，晓以利害，若他肯归降，不仅能保全城中百姓，还能让他麾下将士重归正道，何乐而不为？”
秦虎眼前一亮：“将军打算派谁去送信？柳长风生性谨慎，若是派普通斥候，恐怕连城门都进不去。”
林越沉吟片刻，目光落在身后的赵明远身上。赵明远刚归降不久，与柳长风曾有旧交，且同为隋军降将，由他去送信，既能打消柳长风的戒心，又能以亲身经历劝其归降。
赵明远得知此事，立刻躬身领命：“末将愿往！柳长风与末将曾在宇文成都麾下共事，深知他的为人。末将定能说动他，让他打开城门，归顺将军！”
次日清晨，赵明远身着便服，只带一名随从，手持林越亲书的劝降信，朝着凤鸣城走去。城墙上的守军见是赵明远，立刻禀报柳长风。柳长风听闻赵明远前来，心中疑惑，却还是下令打开城门，将他请入府衙。
府衙内，柳长风看着眼前的赵明远，眉头微皱：“赵兄，听闻你已归降林越，今日前来，莫非是为他做说客？”
赵明远苦笑一声，将劝降信递到柳长风手中：“柳兄，非是我愿做说客，而是隋朝气数已尽。宇文成都被俘，主力覆灭，李靖将军的东路军已收复东部五城，林将军的西路军也连下六城，如今天下百姓皆盼义军早日推翻隋帝，你我又何必为暴虐的隋廷卖命？”
柳长风接过劝降信，仔细阅读。信中，林越不仅承诺归降后保全他麾下将士性命，还许他继续镇守凤鸣城，更重要的是，林越在信中提及“复南梁旧地，安天下百姓”的愿景，恰好戳中了柳长风心中最深的牵挂——他毕生所愿，便是能为南梁百姓谋一份太平。
“林将军真能兑现承诺？”柳长风放下信，眼中满是疑虑，“隋帝残暴，若他日后派兵反扑，林将军能否护住凤鸣城的百姓？”
“柳兄放心！”赵明远语气坚定，“林将军不仅有玄铁战车、连弩等神兵利器，更得民心。昨日我们途经临西城，百姓自发摆茶送粮，就连孩童都知道‘林将军是救星’。再说，李靖将军的三万大军已逼近隋都，不出一月，两路大军汇合，定能彻底推翻隋廷，到那时，天下太平，百姓安居乐业，又何惧隋军反扑？”
柳长风沉默良久，目光扫过府衙外的天空——那里，几只飞鸟正自由翱翔，不受束缚。他想起这些年在隋营的压抑，想起麾下将士思乡的眼神，想起城中百姓对太平的期盼，心中的防线终于松动。
“好！”柳长风猛地起身，眼中闪过决绝，“我愿归降！但我有一个条件——林将军必须保证，入城后不得伤害城中百姓，不得滥杀我麾下将士！”
