北部的雪松部首领是个面容瘦削的老者，他捋着胡须，沉声道：“林将军，依你之见，这黑袍势力到底是什么来头？他们的目标是那洞穴中的秘密，还是整个草原与边境？”
林越目光扫过众人：“目前尚不能确定，但可以肯定的是，他们的实力极强，行事诡秘，且带有极大的破坏性。黑风岭的洞穴被封堵，不代表危机解除，反而可能是他们在酝酿更大的阴谋。此次召集诸位首领，便是想与大家商议，如何联合起来，应对这场未知的危机。”
“联合？那是自然！”青羊大声道，“当初平定苍玄叛乱，咱们就是跟着林将军才有了今日的太平。如今有人敢破坏这份安宁，俺青羊部第一个不答应！林将军，你说怎么干，俺们就怎么干！”
“青羊首领所言极是！”其他首领纷纷附和，“我等愿听林将军调遣，共抗强敌！”
林越心中略感欣慰：“多谢诸位首领信任。如今当务之急，有三件事要做：其一，查明月牙部与苍狼部的下落，营救幸存者，摸清黑袍势力的活动范围；其二，加固各部的营地防御，组织青壮牧民参与训练，配备武器，一旦遭遇袭击，能自行抵抗；其三，打通各部之间的情报通道，确保信息畅通，若有任何异动，立刻相互支援。”
众人纷纷点头，各自认领了任务。就在议事即将结束时，一名亲卫匆匆闯入：“将军，云漠关守将派人送来急信，说是中原方向有异常动静，一批不明身份的人员正朝着云漠关而来，行踪诡异。”
林越心中一紧，接过急信快速浏览。信中写道，近几日，云漠关附近出现了多批乔装成商人、流民的人员，他们分散在关隘周边活动，似乎在打探关隘的防御部署，且其中几人身上，发现了与黑风岭符号相似的印记。
“不好！”林越脸色大变，“这黑袍势力不仅在草原活动，还把手伸到了中原边境！他们很可能是想两面夹击，同时扰乱草原与中原的秩序！”
鹿鸣皱眉道：“中原刚刚平定叛乱，兵力尚未完全恢复，若此时遭到袭击，后果不堪设想。而且这些人乔装潜入，显然是想里应外合，破坏云漠关的防御。”
“立刻回信给云漠关守将。”林越当机立断，“让他加强关隘防御，严密盘查进出人员，逮捕那些身份可疑之人，严加审讯，务必问出他们的目的与同伙。同时，我会派萧策率领三百精锐，赶往云漠关支援，协助他守住关隘。”
议事结束后，各部首领纷纷返回营地，着手布置防御与训练事宜。萧策也即刻率领三百精锐，驰援云漠关。将军府内，林越独自站在沙盘前，眉头紧锁。草原的异兆、中原的异动、失踪的部落、神秘的黑袍势力，种种线索交织在一起，让他感到一股巨大的压力。
夜幕降临，隘口的灯火如同繁星般点缀在黑暗中，巡逻队的脚步声在街道上回荡。林越回到书房，正准备查阅古籍，寻找关于西域蛮族与诡异符号的更多线索，却听到窗外传来一声轻微的响动。
他心中一动，悄然拔出七星宝剑，身形一闪，躲到门后。片刻后，一道黑影如同鬼魅般潜入书房，手中握着一把闪烁着幽光的短刀，径直朝着书桌摸去。
“阁下深夜到访，不知有何指教？”林越突然开口，声音冰冷。
黑影一惊，猛地转身，短刀直指林越，面罩下的双眼闪过一丝慌乱，随即又恢复平静：“镇北将军果然警觉。”
“你是黑袍人的同伙？”林越剑尖直指黑影，“潜入我书房，是想偷取什么东西，还是想取我性命？”
黑影冷笑一声：“林将军多虑了。我并非黑袍势力之人，反而与他们有着血海深仇。今日前来，是想给将军送一份大礼。”
“大礼？”林越眼神一凝，“阁下藏头露尾，言行不一，如何让我相信你？”
黑影缓缓摘下面罩，露出一张清丽的面容，只是左脸颊上有一道浅浅的疤痕，增添了几分英气。她约莫二十七八岁年纪，身着夜行衣，眼神锐利而坚定：“我叫苏影，是前朝秘卫统领苏振的女儿。黑袍势力害死了我的父亲与所有秘卫，我追踪他们已有三年，终于在黑风岭发现了他们的踪迹。”
