辰时的日头刚爬过马头山，林越就听见车外传来隐约的喧嚣——不是村镇集市的热闹，是那种裹挟着人声、马蹄声、商贩吆喝声的嘈杂，像潮水般从东南方向漫过来，隔着半里地都能感受到那股鲜活的气劲儿。他掀开车帘一角，只见前方官道尽头腾起一片淡淡的烟火气，隐约能看见连绵的青灰色屋顶，顺着山势铺展开来——那便是大宋的都城，临安。
“别着急掀帘子，到了城门口再看。”黄蓉正歪在车座上剥橘子，指尖沾着橙黄的汁水，笑着往他手边递了瓣，“这临安城的热闹，得一步步品，急不得。”
马车顺着官道往前赶，越靠近城门，喧嚣声越真切。起初只是零星的挑夫担着货筐匆匆走过，筐里的鲜鱼还在蹦跳，沾着的水珠滴在青石板上；后来便见成群的骡马驮着绸缎、茶叶从旁掠过，赶马的脚夫嘴里哼着江南小调，鞭梢甩得“啪啪”响却不真落在马身上；再往前，连轿子都多了起来——有青布小轿，轿帘掀着，能看见里面坐着穿蓝布衫的书生，手里还捧着卷书；也有描金漆轿，四个轿夫脚步轻快，轿旁跟着挎刀的护卫，一看便是官宦人家。
“这便是临安的‘外郭’了。”黄蓉指着车窗外那些错落的店铺，“从这里到内城城门，还有二里地，全是做买卖的。你看左边那家‘张记布庄’，门帘上挂着的蜀锦，比浣花宫的料子还好；右边那家‘李记茶肆’，卖的是钱塘龙井，只论‘芽’卖，一两银子才能买一小包。”
林越顺着她指的方向看，只见布庄门口围着一群妇人，手里捏着匹水绿色的绸子，叽叽喳喳地讨价还价；茶肆的伙计站在门口，肩上搭着白毛巾，高声吆喝着“新沏的雨前龙井，客官里边请”，声音清亮得能盖过旁边铁匠铺的打铁声。最热闹的是街角那家“王记点心铺”，铺子前支着口大蒸笼，热气腾腾地往上冒，刚揭盖的定胜糕、桂花糕堆得像小山，买点心的人排着长队，连路过的轿夫都忍不住停下来，掏出几文钱买块热糕揣在怀里。
“早年靖哥哥第一次来临安，见着这阵仗都看呆了。”黄蓉想起旧事，眼底漾起笑意，“他在蒙古草原长大，哪见过这么多铺子、这么多人？站在点心铺前，盯着蒸笼看了半柱香，问我‘这些糕饼，当真人人都能买？’”
林越听着也笑，他自小在终南山长大，见得最多的是松涛、云海，哪见过这般烟火蒸腾的景象。正看着，忽然听见一阵清脆的铃铛声，只见一队穿红袍的官差骑着马从旁经过，马脖子上挂着的铜铃“叮铃”作响，路上的行人、轿子纷纷往两旁避让。官差队伍过后，跟着个挑着担子的货郎，担子上挂着各式各样的小玩意儿——有竹编的小灯笼，有彩绘的泥娃娃，还有用丝线编的香囊，引得一群孩子围着货郎跑，吵着要爹娘买。
“那是‘巡城马’，每日辰时、未时各巡一次外郭，说是维持秩序，实则是帮内城的官老爷探听消息。”黄蓉压低声音，指了指货郎担子最底下那层，“你看他担子最下面，压着块黑布——那是给清风观递消息的标记，货郎走街串巷，见着什么动静，晚上都要去清风观回话。”
林越这才留意到，货郎路过茶肆时，悄悄往茶肆伙计手里塞了个小纸团，伙计接了纸团，不动声色地塞进袖筒里——原来这热闹的市井里，还藏着这般隐秘的勾当。
马车再往前，就到了外郭和内城之间的“月河桥”。桥是石拱桥，栏杆上雕着千姿百态的莲花，桥面上铺着平整的青石板，被往来的行人、车马磨得发亮。桥上挤满了人，有挑着货担过桥的商贩，有扶着老人看风景的后生，还有几个穿短打的少年，趴在桥栏杆上，盯着桥下的游船起哄——河里的游船雕梁画栋，船上挂着彩绸，隐约能听见船里传来的丝竹声，像是哪家富贵人家在游河。
