晨光刚漫过嘉兴南湖的芦苇荡，林越便被船头竹篮里飘来的香气勾醒。他揉着眼睛坐起身，见黄蓉正蹲在船尾，手里转着柄银亮的小锅铲，锅里煎着的湖鱼两面金黄，油星子溅在青石灶台上，滋滋声混着水波轻响，倒比江湖上任何门派的晨练呼喝都更让人安心。
“醒得倒巧，再晚片刻这尾‘桃花流水鳜鱼’就要焦了。”黄蓉头也不回，手腕微转将鱼盛进粗瓷盘，又从竹篮里拎出个油纸包，里面是刚买的炊饼，“昨日听你说要去临安，正好我也有事要往那边走——你这孤身上路的模样，怕不是连临安城的城门朝哪边开都不知道？”
林越接过炊饼咬了口，热乎的面香混着鱼鲜滑入腹，才想起昨日在南湖畔的酒肆里，自己确实对着店小二画的简易地图皱过眉。他初出华山，一路从陕南走到江南，靠的无非是师父临走前给的几两碎银和一套粗浅的防身功夫，昨日若不是黄蓉出手帮他解围，他怕是要在那酒肆里被两个地痞讹走仅剩的盘缠。
“黄姑娘既也去临安，那便……多谢姑娘肯与我同行。”林越不善言辞，话到嘴边只余下一句笨拙的道谢。他见黄蓉指尖沾了点油，便从怀中摸出块干净的帕子递过去——那帕子是他离家时母亲绣的，边角还绣着朵小小的兰草，他平日总贴身收着，此刻递出去时，指尖竟有些发紧。
黄蓉接过帕子笑了笑，指尖捏着帕角转了圈：“谢什么？左右我也是孤身一人，多个人同行，倒还能省些麻烦。再说了，你这小子看着木讷，倒比那些油嘴滑舌的江湖人顺眼些。”她说着便转身收拾灶台，竹篮里的鸡蛋在晨光里滚了滚，她伸手一捞稳稳接住，动作利落得很，半点不像寻常娇生惯养的姑娘。
林越望着她的背影，想起昨日酒肆里的情形。那时他刚坐下要了碗阳春面，就有两个穿短打的汉子凑过来，说他占了“张爷的位子”，非要他赔五两银子才算完。他本想理论，那两个汉子却直接撸起袖子要动手，他刚要摸出腰间的短刀，就见邻桌的黄蓉抬手扔了颗花生，不偏不倚打在那汉子的手腕上——那汉子痛得“哎哟”一声，手里的拳头当即松了。
“光天化日之下讹人，当嘉兴府的官差是摆设不成？”黄蓉那时语调轻快，手里还捏着颗茴香豆，可眼神扫过那两个汉子时，却带着股说不出的锐气。那两个汉子原想撒泼，可瞥见黄蓉腰间挂着的那柄小巧的打狗棒——虽不知棒名，却见棒身油光锃亮，绝非寻常物件——顿时气焰矮了半截，骂骂咧咧地走了。
后来他才知，那两个汉子是当地恶霸张老三的手下，平日里专在南湖畔讹诈过往的外乡人。若不是黄蓉出手，他纵使能打过那两人，怕也得惹上张老三的麻烦，耽误了去临安的行程。
“发什么呆？快吃，吃完咱们得赶在正午前过石门镇，不然赶不上傍晚的渡船。”黄蓉将最后一块鱼夹到他碗里，自己则掰了半块炊饼，就着碗清水吃了起来。林越连忙低下头，把碗里的鱼吃得干干净净，连汤汁都用炊饼蘸着舔了。
待收拾好行装，黄蓉解开系在柳树上的缆绳，竹篙在岸边轻轻一点，小船便顺着南湖的水缓缓漂了出去。林越坐在船中，看两岸的芦苇荡飞速后退，偶尔有白鹭从水面掠过，翅膀扫起的水花溅在船板上，凉丝丝的。黄蓉撑着竹篙立在船头，青布衣裙被晨风吹得猎猎作响，发间别着的朵小雏菊还是昨日在岸边摘的，此刻仍鲜活地颤着。
“你去临安做什么？”黄蓉忽然开口，打破了船中的安静。她侧过头看林越，阳光落在她眼角，竟比水面的波光还要亮些。
林越手指攥了攥腰间的钱袋，那里面除了碎银，还有封师父写给临安府“清风镖局”总镖头的信。师父说他初入江湖，性子太直，让他去临安找那总镖头，先跟着镖局走几趟镖，学些人情世故。他本不想麻烦旁人，可师父临走前反复叮嘱，他也只能应下。
“我……我去寻一位镖局的前辈，想跟着学些江湖上的门道。”林越老实答道，怕黄蓉觉得他没用，又补充了句，“我师父是华山的苏轻鸿，他与那总镖头是旧识。”
