现在河淮之间盗匪丛生，商旅入夜之前就会进城寨投宿，没有几人敢夜行，偌大的官道除了钱择瑞三人借着微弱的星光摸黑前往，前后再无一人，偶尔几声狼嚎撕破碜人的寂静，叫人汗毛悚立。
“嗒嗒嗒”马蹄声从身后传来。
此时河淮遍布的盗匪都是走投无路的饥民，基本上都没有马匹，听到马蹄声，钱择瑞他们也不惊慌，只是不知道这时候还有什么人会赶夜路从临颍北上。
来人很快靠近过来，钱择瑞主仆三人让到一旁，准备让人先行，却不想来人靠近过来才停了下来。
黑乎乎看不清人脸，钱择瑞微微心惊，伸手握住包袱里防身的短剑。
“啪”来人拿火折子点燃两盏灯笼，将十数骑士的身影在黑夜里照亮起来。
“钱郎君，怎么到楚山不多歇两天就走了？害我听到消息追赶了一天，才追上你们？”徐怀勒住马翻身下来，朝钱择瑞走过去。
钱择瑞肃然说道：“徐军侯的好意，我心领了，既然楚山对太原之事爱莫能助，还请徐军侯返回吧，我们就此别过，但愿来生有缘再见……”
“我赶过来，可不是要跟钱郎君叙什么来生缘的，怎么，钱郎君担心我拦住不让你返回太原赴死？”徐怀从马鞍旁摘下酒囊，笑问道，“老友来楚山相见，其他事帮不上忙，饯行酒总不能省了——钱郎君介意找个地方与我饮上两杯？”
“……”钱择瑞默不作声。
“此地距离西平县差不多有十里地，前方不远应该就有长亭，我们去那里稍歇。”徐怀牵着马邀请钱择瑞往前面的长亭走去。
灯笼插上长亭的飞檐，能照出廊柱有烧灼的痕迹，亭子里也有好几堆余烬，此前有人在此烧火煮些什么，但西平县现在都派不出人手过来清理，显得特别的狼藉。
亭子里没有桌凳，徐怀叫人将毡布铺开，取来几只便于携带的木碗，打开酒囊倒满酒，请钱择瑞身边两人也一同坐下来：“钱郎君从太原城出来搬救兵，你们二人千里护送，必然也是历经九死一生，皆我大越壮义之士，请一并坐下来让徐怀我敬你们一碗酒！”
“多谢军侯！”虽说朝中没有几人将徐怀当回事，但两次北征伐燕期间桐柏山卒的表现以及突袭苛岚城等事，早就叫徐怀在河东的声名大振。两人惶恐行过礼，才盘膝坐在毡布上，接过徐怀递过来的木碗。
钱择瑞离开汴梁之后，盘缠为饥民所劫，数日来忍饥挨饿、奔波南北，这时候就着肉脯喝过两碗酒，有些微醺的站起来，说道：“得军侯相送，择瑞也可以安心回太原了，我们就此别过。”
“太原能否守到十月？”徐怀坐毡布上，问道。
钱择瑞没有明白徐怀的意思，带着三分酒意说道：“太原能守多久，择瑞也不得而知，但十万军民与太原共存亡之志，有如金城，无外乎‘人在城在’、‘城毁人亡’，徐军侯莫要惦记了！我赶来楚山寻你，本也是妄想，天下残破至斯，又怎能寄望你太多？”
“钱郎君，我是问你太原能否守到十月？”徐怀继续说道。
“……”钱择瑞困惑不解的看过来。
“太原倘若能守到十月，未尝没有一线生机。”徐怀亲自追赶过来，避开可能存在的眼线，深夜与钱择瑞在西平城外的荒野里说话，主要就是了解太原城内的详情。
之前他都没有想过太原之围能解，一心避免去踩这个坑，甚至有意识的回避太原的信息。当然了，现在太原城之外对太原的了解都非常有限。
徐怀这次倘若想趁赤扈人二次南侵之际，率兵马从关中迂回府州、岚州，突袭太原，首先得确认太原城还可能坚守多久。
“啊！”钱择瑞愣怔了片晌，惊喜坐回毡布，问道，“你能劝景王、郑怀忠出兵北上？”
