刘衍心中疑惑，却不知道十几天之后，在诸城马耳山的一处山谷内，一个书生模样的男子已经率领一支大军占据了这里。
这个男子便是之前盐枭孙谦联络到的白掌柜，此时山谷里聚集了三千多人，正在这里安营扎寨。
“白将军，咱们一路收编的那些贼寇太杂了，根本没有什么战力，反倒还要消耗咱们的粮草补给，不如明日就驱赶着那些贼寇去打诸城好了，也算闹出一点动静出来。”
白掌柜名叫白庙，原本就是一个落魄的秀才，后来活不下去了，便加入到李自成的队伍中，逐渐被提拔了起来，成为李自成老营中的一员骁将。
此时白庙看着前来禀报的部下，笑着说道：“那些人我还有用，虽然他们战力不行，但是用来当炮灰还是合格的。”
那名部下名叫白大壮，是白庙的得力干将，此时说道：“将军，咱们这是去灵山卫？那边有什么油水啊，咱们不如向北，去青州、兖州一带，那边不但人口众多，而且咱们还可以就地补充粮草，逐步壮大实力啊。”
白庙摇了摇头，说道：“现在山东各地虽然动荡，可是朝廷在山东的实力还是很强大的，光凭咱们是掀不起什么大风大浪的，除非闯王能够派来一支人马支援。可是现在……”
说到这里，白庙叹息一声，然后继续说道：“灵山卫虽然偏远，可是我对那里却很感兴趣，你还记得孙谦吗？”
“孙谦？”
白大壮说道：“那个盐枭？”
“对！”
白庙说道：“之前孙谦提到了灵山卫下面的一个大盘堡，说是那里非常的富庶，有大量的钱粮储备，而且还有一个据说很有本事的总旗官甲长，名叫刘衍！说实话，我对此人很有兴趣。”
“将军的意思是，想要收纳此人？”
“是啊。”
白庙说道：“我曾详细的跟孙谦谈过，知道一些大盘堡的事情。如果大盘堡真的如同孙谦所言，那这个刘衍就太厉害了，能够在短短一年之内，将一个二、三十人的火路墩，治理成一处容纳了上千人的大型屯堡，而且还操练出一支战力可观的墩军来，这样的人才咱们为何不能收为己用？”
白大壮笑着说道：“将军的想法很好，可是人家是朝廷的总旗官，在自己的屯堡内活得舒舒服服的，谁愿意抛弃现有的一切来投靠咱们？”
“事在人为嘛。”
白庙说道：“如果那刘衍不愿意为闯王效力，那我也不介意将其除掉，这样的人不管在哪里，迟早都会出人头地的，他要是在朝廷之中出了头，对咱们的威胁就会很大，如果不能为我所用，那就必须尽早除掉！”
说完之后，白庙站了起来，走到帐篷门口，看着外面凛冽的寒风，说道：“这里距离灵山卫已经不远了，接下来咱们就不用再隐藏行踪了。从明天开始，大军日夜兼程，直扑大盘堡！”
白大壮说道：“将军，现在山东各地的贼寇多如牛毛，这些人都对朝廷恨之入骨，我以为咱们不如缓一缓，多收编一些人马壮大实力，那些贼寇就算战力不行，可是摇旗呐喊也是好的。”
“哈哈。”
白庙笑着说道：“你记住，兵不在多而在精，到了战场上真正能依靠的，只有咱们带出来的八百骁骑，其余的那两千多贼寇只能打顺风仗罢了。所以人马也不是越多越好，关键是用在正确的位置上。”
“是，属下受教了！”
寒风骤起，从山谷中呼啸而出，不断向东面肆虐着，越过旷野和荒废的村庄，终于吹到了大盘堡外面。
转眼到了二月底，这一天刘衍来到堡墙上，向北面眺望着，脸上写满了凝重。
从贾洪雨那里得知山东各地民变骤起的消息后，刘衍便召集了陈勋、王越、汪博、张义、苗绍、许铭六人，督促众人加紧训练各哨墩军。
随后刘衍又前往火器督造处和兵甲督造处，在谭晓大和徐乐的陪同下，检验了兵备的打造情况。
此时各哨墩军所需的鸟铳、长枪、刀盾等各式兵备已经全部配齐，定装弹的数量也已经储备了数十万发，可谓数量惊人，这样的储备数量别说的夏河寨前千户所了，就算是整个灵山卫也是首当其冲的存在了。
