三人下马，随着人流艰难前行。高大的徐州城墙出现在眼前，往日坚固的壁垒，此刻城墙上清晰可见高达丈余的深褐色水痕，无声诉说着洪峰曾达到的恐怖高度。城门处更是混乱不堪，守城兵卒紧张地维持着秩序，严格盘查着每一个试图涌入的人，唯恐流民中混入趁乱打劫的匪徒，也担心城内早已不堪重负。
好不容易挤进城门，一股更加浓重的绝望气息扑面而来。宽阔的街道不见了往日的车水马龙，取而代之的是密密麻麻、席地而坐或蜷缩在角落的灾民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或充满惊惶。
老人倚着冰冷的墙壁，孩子饿得直哭，妇女徒劳地试图安抚。
整个城中仿佛一个巨大的难民营，空气中充斥着汗味、泥土味、以及食物匮乏带来的隐隐绝望。
这些人一簇一簇的拥在一起，其中有一簇虽然同样狼狈，但眉宇间依稀带着几分桀骜与风霜之色的汉子，三五成群地缩在街角。
他们身上的粗布短打虽已破烂，但楚泽总是觉得这些人有些熟悉，却又想不起来！
“是楚泽兄弟！”那簇人中有人朝楚泽这边看过来，待看清来人，却低呼一声，声音里带着震惊和痛楚。
楚泽快步走到刚才出声的那个汉子跟前，仔细辨认后，迟疑问道：“这位大哥，可是……从孟州来？”
孟州城，是楚泽三人心中的痛。
应该说是经历过那场起义的所有人的痛。
那汉子见楚泽还记得他们，眼神猛地亮起，带着难以置信的激动：“楚......楚泽兄弟！还有杨冲兄弟！柳姑娘！”他挣扎着想站起来，却因虚弱而踉跄了一下。
“是我！”楚泽连忙扶住他，“你们……怎么到了这里？龙情云他……”
汉子声音嘶哑干涩，充满了悲凉，“那天晚上，你们几位英雄牵制住了龙情云片刻，又为我们打开了城门，让我们得以趁乱杀出了城……可龙情云恨毒了我们，派骑兵一路追杀……兄弟们死的死，散的散……我们这一小股，一路往北，本想干脆逃到关外，却正撞上黄河决口……洪水滔天，前无去路，后有追兵……只能跟着灾民潮，被水逼着退到了徐州……”
他环顾四周挤挤挨挨、面有菜色的同伴，苦涩地笑了笑：“进了城，才知道这里也不好过。洪水冲垮了粮道，城里的米价一天一个样，比金子还贵！我们这些外乡人，身无长物，又带着伤……只能……只能在这里等死了。”
听到此处，杨冲忍不住问道：“难道朝廷没有派人来赈灾？”杨冲看着一个瘦骨嶙峋的孩子舔着空碗，声音压抑着怒火。
柳潇潇摇摇头，指向远处城墙下新贴的告示，上面米价数字触目惊心：“粮道断绝，奸商囤积，运进来的那点粮食，杯水车薪，价格更是飞上了天。官府自顾不暇，哪有余力管其它？”
那汉子叹了口气说道：“唉，此刻城中粮价大涨，盯着赈灾粮的人也不少。里一层、外一层，不知道盘剥了多少遍，能真正分到灾民手中的赈灾粮，并无多少，还不如指望城中那些心地善良的大户开私仓施粥来得实在。”
楚泽又问道：“可是我看众弟兄，多是有一技之长的，或是猎户出生，或是冶铁好手，抑或是善于耕种，不至于活不下去，怎地混得如此悲凉？”
那汉子接着说道，声音里带着更深的苦涩：“本事？在这水淹的鬼地方，打猎的寻不着山，冶铁的生不起炉，会种地的脚下连一寸干土都没有！如今满城只抢一样东西——粮！除杂清淤，修房补屋的活计，早被本地人占光了。我们这些外乡来的，无根无萍，谁肯分一口饭食给我们？便是有一身的力气和手艺，也无处使唤，只能……只能干看着，等死罢了。”
