在北宋时期的苏州餐饮行业里，太和楼和乐丰楼的名气旗鼓相当，它们都是苏州城内规模较大、影响力较强的餐饮龙头企业。
过去，负责打理太和楼的钱掌柜，总是满脸温和的笑容，不慌不忙地处理着柜台前的各种事务。
但最近这段时间，眼看着店里的顾客数量一天比一天少，钱掌柜脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是满脸的忧愁。
在此之前，醉人居这家店长期把中层消费人群定为自己的目标客户，主要为这一群体提供服务。
可现在，醉人居却突然改变了自己的市场定位，和太和楼一样把目光投向了高端饮食市场，其目的很明显，就是想抢占苏州城内的高端客户资源。
然而，苏州城内高端客户的总数量是有限的，一方的客源增加了，另一方的客源自然就会相应减少。
正因为这个原因，太和楼和醉人居之间的关系变得异常紧张，就像水火一样互不相容，互相对立。
钱掌柜心里很清楚，在那些离开太和楼的顾客中，或许有一半人只是因为好奇，想去醉人居体验一下，凑个新鲜。
但就算只有一位顾客因为这个原因转而去选择竞争对手，对太和楼来说，也算是一笔实实在在的损失，不能轻视。
更重要的是，客源的不断流失会让仍然留在太和楼消费的顾客产生一种想法——觉得太和楼的经营状况已经大不如前，开始走下坡路了。
要知道，高端顾客最看重的是什么呢？其实就是面子，是在高端场所消费所带来的体面感！
要是太和楼再也没有了过去那种热闹兴旺的景象，没办法维持高端场所应有的气派与格调，顾客又怎么会愿意再次来光顾呢？
就在钱掌柜为这件事愁得眉头紧锁、没有办法的时候，穿着灰色衣服的罗衡从外面回到了太和楼。
在此之前，钱掌柜特意安排罗衡去打听醉人居和悦来客栈最近一段时间的经营情况，了解它们的动向。
钱掌柜急忙向罗衡问道：“打听来的情况怎么样了？”
罗衡神情严肃地回答：“醉人居门口车马和行人都很多，来消费的客人接连不断，十分热闹；
悦来客栈更是每一家分店都住满了客人，连一个空房间都没有，生意好到了极点！”
罗衡停顿了一会儿，接着又补充说：“而且醉人居还专门聘请了一批容貌漂亮的女子，在楼里为客人弹奏乐曲、跳舞，通过这种方式吸引更多客人来消费。”
钱掌柜皱着眉头，继续向罗衡追问：“那他们店里酒菜的品质到底怎么样呢？味道好不好？”
罗衡回答说：“醉人居聘请了外地的主厨，另外还有元亨、谢自清两位有名的大厨在店里负责做菜，有这样的厨师团队，做出来的菜肴味道自然不会差，口感肯定很好。”
谈到酒的时候，罗衡停顿了一下，语气里带着一丝无奈和惋惜：“至于酒……这还用说吗？他们用的是天酒坊酿造的玉冰烧酒，这款酒现在在苏州城里可是最受大家欢迎的，非常畅销。”
钱掌柜的脸色一下子变得阴沉起来，忍不住小声骂了一句：“这下咱们的麻烦可真的大了！情况太棘手了！”
他在原地来回走了一会儿，过了片刻停下脚步，对罗衡说：“走，咱们亲自去醉人居看看实际情况，到现场考察一下！”
当钱掌柜和罗衡赶到醉人居的时候，已经是中午了，正是吃饭的高峰期。
只见醉人居的酒楼外面挂满了红色的绸缎和彩色的布条，装饰得十分华丽，看起来特别气派。
进出醉人居的客人都不是普通老百姓，要么是苏州城里家境富裕、有权有势的富贵人家，要么是在江湖上有名气、性格豪爽的侠客，这些客人来来往往，现场的场面十分热闹繁忙。
就在这时，一个熟悉的声音传了过来：“哟，这不是钱掌柜吗？怎么会在这里遇到你？”
钱掌柜转过头一看，发现说话的人是顾长青，于是连忙拱手向顾长青行礼，恭敬地说：“顾大人！”
顾长青笑着对钱掌柜说：“哎，别叫我大人了，多生疏啊。钱掌柜难道也是来醉人居吃饭的吗？”
钱掌柜轻轻咳嗽了一声，勉强挤出一点笑容，有些不自然地说：“这是同行新开的店铺，我过来凑个热闹，也算是为他们捧个场，了解一下同行的情况。”
