晚间，阿青裹着秋风带来李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。
阿青缓缓道来，我这才知晓中午遇见到底是为什么。
不想竟是一件大事。
和李琰同一届殿试的考生，有个名叫张笃的中年人，三十来岁中举，四十岁进士及第二甲末。外放泸州知州，虽不是富庶之地但比起岭南还是好太多。
泸州上一任知州年岁高逝在公文上，张笃就任前是同知暂代署理，一月后巡抚正式题本上奏举荐同知补任泸州知州缺。
吏部议覆后到最后一步上奏之前，突然按下此题本，尚书高铨选了张笃上去。
该同知苦等四五月，最后换了人选，其中多少原因并不清楚，然而张笃就任后会遭到多少排挤怨言却可以预料到。
张笃，山西太原府人，为人爽朗大方，只一嗜好:酒。
起先在泸州二人礼尚往来，虽然下面总有阴奉阳违的，然同知面上并无逾矩埋怨神色，还帮助张笃树立威信，半年时间二人称兄道弟。
短短一年，张笃比之前更嗜酒，从仅休沐日小酌到节假日醉酒昏睡，最后散衙后立马约酒。张笃精神愈然恍惚，酗酒怠政，公银购酒、冤假错案之事层出不穷。
传到上头，分巡道巡历核查，到了泸州，只有同知在官道相迎接。到了衙内也不见人，派人去请，张笃却已死在家中。
死时遍体赤红，肌肤滚烫，面上布满抓痕，身上多处有恶疮。
仵作检验后同医工核定，是金石剧毒发作，兼酒气入肺，毒气骤发，大约是二小时之内。
自前朝之后，五十散在民间便禁用了，虽未立法规，但约定俗成，几乎无“服散”风气。
张笃妻子双目浑浊含泪，当着巡道面撞柱控诉同知长期引诱张笃服散。
巡道立刻稳住场面，同知暂定革职，收监府衙，知府安排代管，当夜一封申文快马加鞭送到督抚。
同知供认引诱嗜酒，却并不承认诱散。
三日后，督抚撰写题本上奏京师，请求指示。都察院收到后上奏，陛下旨意“提解同知送京”。
吏部虽无明面过错，但高湛仍被参了选人过失，不论是否被引诱酗酒服散，张笃嗜酒却早是不定因素。
十三道监察御史与吏部左右侍郎在早朝当庭辩理。
新任进士上任一年多后，毙命任上，同知或有引诱之嫌。
陛下不洗金石害人之物，正值壮年更看不起求仙问道，对此事大怒。命吏部协同刑部审理，厘清真相。
听到这里，我心头一愣，泸州正是我外祖家。外祖泸州赵氏，与陛下同姓，远方疏宗，早出五服。
那同知姓方，娶外祖庶兄之女，结为两姓姻亲。如此命案，必然会被提审。
我焦急地开口问道:“外祖家可有牵连？”
阿青摇摇头:“公子并未吩咐。”
心下思索，那同知妻子有一胞兄在户部做属官，按辈分应是表舅，此刻应被停职察看了，李琰虽不需如此，但案件未定，他风头正盛，朝廷上有看不惯他的人未必会不说闲话。
那同知昨日抵京，高湛今日还携李琰同去，应该是只是奉命查事，公事公办。
我频频抬手拢着鬓边发丝，双唇紧抿，想到外祖呼吸变乱了几分。
外祖与我和李琰并不亲厚，两位舅父却待我们极好，舅母们也为人宽容大方，表的兄弟姐妹虽性格各异，但也本性不坏，待我们和善。我便知晓外祖并非真的不在意两个外孙，或许另有隐情。
此回表姨母由赵家看管，诱酒已成事实，五十散却未有定论，或真或假，赵氏必然逃不脱一定审查。
“阿兄可还有别的吩咐？”我问道。
“暂无。”阿清如实回答。
我立刻拟了一封信，交给阿青，他宵禁之后才回，身上必然有通行证。
阿青刚接过，我又立马抽回，低声道:“这样不成……”
阿青等我吩咐，我沉吟片刻，只让他收了几件李琰换洗衣物:“就说一片安好，阿兄放心办事。”
阿青领命而去。
见我忧心，小桃宽慰我:“赵氏并非无知荒谬之辈，与此事必然无关。”
我勉强朝小桃扯出笑，心里怪异不安。
捱过焦心一夜，第二日李府来了个不速之客。
