从中平三年开始，被平定的黄巾军又有抬头之势，散落各地黄巾军余众又开始聚集，攻城掠地，其中以豫州、兖州、青州最为厉害，徐州也受到殃及，中平五年天子刘宏改任陶谦为徐州刺史前往镇压。在西边待了三年后，周仓在二十四岁又随陶谦踏上东归路。
临别送行，牛辅又送给周仓十匹西凉骏马。丰厚的回报使周仓有点紧张，以后该怎么面对牛辅。
有了前面的铺垫，周仓认为陶谦回归徐州是和朝中大佬们早就绸缪的结果，即使没有黄巾军也会如此安排。算算年龄，陶谦快要六十，他是要将徐州当做自己的归宿，徐州离老家丹阳不远，地方还算太平，是个上好之选。
途经雒阳的时候，陶谦做了短暂的停留，前去拜会同僚们。周仓随兵卒驻扎在城外。
此时汉灵帝刘宏感受到外戚的压力，为分大将军何进的兵权，在洛阳西园招募壮丁设立西园八尉：上军校尉---小黄门蹇硕，中军校尉---虎贲中郎将袁绍，下军校尉---屯骑校尉鲍鸿，典军校尉---议郎曹操，助军左校尉--赵融，助军右校尉--冯芳，左校尉----谏议大夫夏牟，右校尉----淳于琼，宦官小黄门蹇硕总管各军，直接受命于皇帝，虽然八校尉之中也掺了不少沙子，刘宏将京城的军权牢牢掌握在手中。一时声势浩大，连大将军何进有时候亦要受其命令。
因为前中山相张纯、张举与乌桓连盟，发动叛乱，公孙瓒采取暴力镇压没有取得进展，而宗正刘虞在北方的威信很高，朝廷再次任命他为幽州牧前去平叛，周仓不由得叹息刘备的命咋这么好，老天爷都眷顾。刘虞这一去，宗正不在京城，宗亲的事情更说不清楚。
之前张温就被召回京，陶谦与张温不睦，作为被张温提拔的下属，礼节性的拜访还是必须的。这一天，周仓趁陶谦出门的时候前去张温府中拜访，张温象征性的见了周仓，说过几句话，就打发自己的妻侄蔡瑁接待。蔡瑁从荆州来，正愁在京中缺少玩伴，便拽着周仓说话，询问西边的战事，并说自己更喜欢水战。没说几句就觉得两个人太少，就带周仓去找一墙之隔的邻居，周仓本想拒绝，但听到那个邻居叫做曹操后，立即欣然前往。
那曹操现在已经三十多岁，身材不高、比周仓稍微白一点点，却很有威势，听说周仓从西凉而来，就打听西凉的战况，尤其对羌胡的作战方式、部落联盟的特点很感兴趣。待听到周仓关于作战三策论后，沉吟半天没有说话，周仓又说道，“此三策并不成熟，如要西凉一劳永逸，就要想办法让西凉分散的兵马聚集起来，一举破之。”
听到这里，曹操频频点头，对周仓高看了几眼。“听卫国所说，西凉地广，大军深入没有三年五载难有作为，最怕他们见到大队兵马便退去，人马撤离又卷土重来，聚而歼之才一劳永逸。”
周仓接着说道：“确实如此。虽说安抚也能够起到化解战事的作用，但我以为首先要把他们打痛才行。再就是我总结一下，这些游牧骑兵作战凶悍、敢于拼命，但喜欢我行我素，缺少约束和秩序，两军交战时可利用这一缺陷。”
因为蔡瑁在，周仓不好多说，又聊了一些闲话便起身告辞。第二天，周仓独自一人来到曹操府上拜会曹操。
周仓说道：“今日前来打搅，是有一事，需要请教曹兄。这次随陶大人去徐州讨伐黄巾军，小弟甚为忧虑。张角兄弟已经授首，黄巾又如何能死灰复燃？小弟在家乡曾招募流民安置屯田，然而杯水车薪收效不大，不知曹兄可有良策？”
曹操凝视周仓良久，见周仓一脸诚恳，叹一口气说道：“黄巾军起，虽然有奸邪之徒作祟，久旱无雨，颗粒无收，饥民遍地也是诱因，州府不抚民，民不聊生是根本。”
