马辰被军医拚命救回来后，总是习惯望着北方草原发楞。他时常做着关于草原的梦，而且一年比一年深。马辰回到赵国并未再娶，而是收养了一个边境孤儿。
周赧王五十八年，赵魏楚三国破秦，解邯郸之围。
周赧王五十九年，周赧王驾崩，秦王稷迁九鼎，周亡。
秦王政十八年，赵王迁杀李牧，同年王翦破邯郸，赵王迁出城投降，马辰护公子嘉北逃。
秦王政二十五年，王翦灭燕，公子嘉投降。此后马辰不知所踪。
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秦王政统一六合，封禪泰山，称始皇帝时，北方边境有个满面白鬚的老者骑在一头俊马上发愣。他穿着陈旧戎服，头戴葛巾，斜背短马弓，腰间插剑，既像武士又像不受拘束的侠客，让人说不清他是什么。
老者按住腰间的剑，仰望晴空，慵懒地道：「每次都玩这招，你不烦我都嫌烦。」
「哪一样呢，这次我可是在十步才被发现，照这样算来，过不了多久你根本察觉不了我近你身。」在老者身后兜出一个骑小騂马的年轻姑娘，拿把利剑对马辰比划两下。
这姑娘穿戴彤色劲装，绣了茶花纹，目如星月熠熠，形色里有股天生的傲气，自是巾幗不让鬚眉，细腰虽若柳枝，也非纤弱病恙之貌。不掛饰品、不施粉黛，倒透着几分玉石光辉。
姑娘唤作芃芃，乃老者的养孙女，打学步起就跟着习武，稍长又学骑马射箭，十六、七岁已有一身好武艺，盼着哪天上阵立功。
「你近我三十步时便已觉察。」老者笑道：「韁绳莫拉的太紧，免得小茶的步伐太重。」
芃芃勒马佇在马辰身旁，噘嘴道：「以后让小茶少吃一顿。」
「怪起小茶了？」
「可不是，否则我定能取爷爷的首级。」
「哈哈，芃儿要是能办到，爷爷也无憾了。」
「你取笑我做不到？改日我们正大光明斗一场，好叫爷爷知道厉害。」
「你爹还没回来？」
「当然，否则我哪能逃出来。说到爹就有气，明知我不爱女红，非得请织娘教我，我手指又不听话，扎得十个指头都见血，我寧愿上战场血染征袍。」芃芃笑道：「我打算去树林里游猎，闷在织房好些天，身子骨都锈了。」
「你啊，老叫人头疼。」
「爷爷，别老提三从四德，我要做沙场上的妇好，也不当窝着炉灶的婆娘。而且我要嫁的人定是伟岸的大丈夫。」
「也得有人愿意娶你做婆娘。」
「没有也罢，我倒清间过日。对了，爷爷，你每天望着草原，究竟盼什么？」
「盼回不去的乡。」
「那为什么不去？别人我不敢保证，但爷爷若单骑驰骋三百里，恐怕一百个匈奴轻骑也追不上。」芃芃也眺向一望无垠的草原，试图在草原边际看见老者想望见的东西。
「恐怕三百里不够。」
「那要多远？」
「我也不知道。」
「既然如此，我陪爷爷一起纵横草原吧，哪怕千里横行。」
「罢了罢了，一把年纪了，去不去都无所谓。」
「喏，爷爷，等我学好女红，替你把衣服补补吧，这么多年都穿这身，又脏又破的。」
但老者哪是没有做件新衣裳的钱，他莞尔道：「这衣服是我的奶奶织的，绣工虽差，穿上去却很舒适。」
芃芃说：「能被爷爷惦记这么久，一定是个很温柔的大美人。」
「美人是真，温柔嘛……跟你这小妮子一样火脾气。只是过了很多年，有些事情也许不一样了。」老者翻着脱线严重的袖口，又陷入深深回忆。
不远处生起一阵黄烟，老者视力极好，知道是他的养子狩猎回来。
芃芃看见爹回来，便一溜烟跑了。
魁梧的中年人停在老者面前，恭敬地说：「爹，您怎么在这里吹风？」
「这么多年哪日不见我在此。」
「方才的是芃儿吧？这小丫头就是不听话。」
「别难为她了。」
