城头上的士卒们喊着号子，卖力地抛射着土石。
在这样的背景声中，薛白与李择交登上了城楼高处。
“贺兰进明言下之意，突围之后，利用颜太守与薛太守吸引史思明的追击，他与我则领兵抛下你们。”
“李将军为何会告诉我这些？”
“薛太守可知我的名字？”
“择交？”
“不错。”李择交道：“我阿爷总说，人生在世，择友乃第一要义，所谓‘与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’，贺兰进明貌似高雅，实则傲慢好妒，自私自利，不可交。”
薛白道：“近来忙，无暇与李将军增进了解，你信得过我。”
李择交道：“何必赘言？眼神就已经能说明很多事情。”
他自诩人如其名，是个很懂得选择朋友的人，能看到薛白眼神里平等待人的真诚。
***
傍晚。
一名仆妇连续从井里提了几桶水，倒在厨房的大釜里点柴烧热了，端到贺兰进明屋中。
洗漱之后，贺兰进明整理着胡须，与贺兰至嘉走到院子中纳凉，仰头听着远处的动静，喃喃道：“叛军今日还不鸣金，真不知这城何时就要被攻破了。”
贺兰至嘉道：“只怕不等城破，便要有将士献了我们的脑袋投降史思明。”
“我们能在史思明的攻势下坚守这么久，我是不曾预料到的。”
“那是他根本不着急，未尽全力攻城。”
“今日我与李择交谈过了。”贺兰进明压低了声音说起正事，“他答应我会劝颜杲卿、薛白突围，到时，他会随我到常山。”
“太好了。”
贺兰至嘉对李择交的反应并无怀疑，他兄长一直以来就是個极富魅力的人，最擅于说服别人追随他。
这次，他们之所以选择与薛白一起支援平原郡，是因为当时局面向好，本以为是个立功的机会，没想到最后却是身陷重围。
可若是能突围出去，尤其是把薛白、颜杲卿甩掉再回到常山郡，那放眼整个河北，贺兰进明就会是功劳最高、威望最显著的一人。
有一件事很奇怪，这次薛白立下这么大的功劳，原本以为朝廷会封赏一个河北招讨使之类的官职，但如今竟还没等到朝廷的封赏，不知是为何耽误了。等贺兰进明到了常山，也许正好可补上这个阙。
“问题是，能劝动薛白突围吗？”贺兰至嘉沉吟道：“他若不答应，有王难得在，阿兄怕是做不了主。”
“眼下这局面，真以为薛白还能够撑得住吗？李择交只需告诉薛白，静塞军已经士气低迷、怨声四起，快要弹压不住了。”
正在此时，远远地，叛军的鸣金声终于响了，贺兰进明松了一口气，庆幸安全度过了今日。他并不想再次附逆，很害怕在他的举措起到作用之前平原城就被攻破了。
是夜，又轮到王难得带着云中军值守，贺兰进明下令让北海军早早休整。他麾下将士需要等到突围时再卖力杀敌，眼下还是该补充体力，避免伤亡。
当然，营防还是得做好的，守夜的士卒听到夜里城墙那边闹了一阵动静，似乎是叛军偷袭了一次。
……
次日一大早，又有难民跑到叛军的营地附近寻找吃的，他们明知这可能让他们丢掉性命，可若找不到吃的，他们必然丢掉性命。
贺兰进明则在竹圃下用热水泡开了硬梆梆的饼，饮尽了他酒囊里最后的一滴酒。
他已有四十九日不曾听过丝竹之声，觉得自己变得俗不可耐，为此深深地长叹了一口气。
在叛军进攻之前，颜杲卿派人来邀他去商议战事。贺兰进明猜测很可能是李择交的劝说起作用了，但也保持着警惕，遂点了一队心腹亲兵随他前往。
好在没有剑拔弩张、自相残杀，颜杲卿与薛白果然答应了要突围，但薛白的理由，却是让贺兰进明惊讶于他脸皮之厚。
“好消息。”
薛白等将领们来齐，走到地图前，开口道：“昨夜有常山郡的信使冒死突围到城下递消息。”
贺兰进明扫视了堂中一眼，并没有看到那信使。
薛白仿佛知道他的心思，道：“这位壮士中了叛军三支箭，已经晕了过去，正在救治，但他成功将消息送到了。”
说着，他拿起佩剑，在地图上“哒”地一点，点中了范阳的位置。
