却说曹昂欲在徐州大刀阔斧的改革，荆州这边却是不平静。
刘表二子，长者刘琦次者刘琮，因蔡夫人之故，刘表厌刘琦而喜刘琮，更兼蔡氏力挺刘琮，因此刘琦均不为荆州上下看好。
刘琦暗弱，不知如何争取，荆州上下唯刘备待他还算礼遇，因此刘琦与刘备相交甚笃。
一日，刘琦入内探望刘表，时刘表久病卧床许久，政事均交予蔡瑁等人去处置，唯蔡夫人引婢女伺候于刘表左右，刘琦平日无事，因此多沉迷于酒色，形容暗黄，早已不似早年英武，刘表本就以刘琦像他方才有宠爱之意，今见刘琦模样，心下大怒，斥之，喝令其出。
蔡夫人更是得意，一双秋波似的眼睛勾人的紧，白皙的皮肤看的刘表火热，蔡夫人心下厌恶，面上却是娇嗔：“景升，养病要紧！”
刘表干咳了几下，这才把心思压下去。
却说刘琦为刘表斥骂而出，心下烦乱，往去寻刘备饮酒，刘备丢了新野，刘表心中总有见怪，从那之后不再亲近。
况且刘表自卧床以来，掌权者乃是蔡氏，于刘表床前侍奉者乃是蔡夫人，即便有贾诩为刘备谋划，刘备也不能再接近刘表，平日里只在城外大寨练兵，偶尔归城安歇。
刘琦至时，刘备正于院中空地处练剑，见刘琦前来，收剑擦汗，饮了一口水，笑道：“贤侄此来所为何事？”
刘琦长叹一声，“今日不知何故惹得父亲生气，将吾骂了出来，心里烦躁，特来寻叔父饮酒。”
刘备心中嗤笑，沉迷酒色导致身体亏空，刘表岂能不骂！
刘备笑道:“贤侄安心，汝乃嫡长子，兄长当然要对汝严厉一些。”
刘备遂差人设宴，刘琦搂着美人美美的喝了一顿，大醉方归。
刘备与贾诩谋道：“今刘景升卧病在床，蔡氏当权，荆州时刻有倾覆之危，当今之计，如之奈何？”
贾诩沉吟道：“今刘表宠信蔡氏，而蔡氏只顾家族，若荆州为蔡氏所得，待曹昂引大军至，兵威之下，蔡氏必降，到其时主公必难以自处！”
刘备大急：“正是如此，才要问计于先生！”
贾诩沉吟半晌：“不若夺了刘景升荆州如何？今关、张二位将军屯兵在城外，荆州大将无过一文聘，凭借二位将军之勇，定荆州不过小事！”
刘备心下犹豫，终究摇头道：“再如何说，荆州到底是刘景升的基业，今刘景升卧病在床，若吾夺之，恐怕其有性命之忧，不可，不可！”
贾诩心中暗叹，刘备这一犹豫，显现刘备并非毫无想法，只是刘表对他着实不错，刘备心下不忍罢了。
贾诩又道：“既然如此，主公助刘琦夺荆州如何？”
刘备道：“吾观刘琦非人主之相貌，刘景升如何传位于他？”
贾诩嗤笑道：“刘琦尚算一仁德之人，刘琮算甚？不过一受其母差遣之人罢了。”
刘备道：“那如何助刘琦夺得荆州？”
贾诩道：“主公明日且莫去城外大寨，于府中设宴请刘琦前来，吾且试之。”
刘备应下，预备好酒宴，遣人去知会刘琦，刘琦使人回报，言说明日必至。
翌日，刘琦至刘备府，刘备与贾诩同迎，然后众人分宾主而坐。
酒至半酣，刘琦酒意上头，倾诉刘表待其不公，说到伤心处，涕泗横流，教人好生伤心。
刘备只得劝慰。
贾诩大笑，刘琦抹干眼泪问道：“先生何故发笑？”
贾诩正色道：“吾笑公子不知争取，只知自怨自艾！”
刘琦道：“先生此言差矣，今荆州世家皆以蔡氏为首，蔡氏又极力推举刘琮，如今吾去面见父亲，父亲亦是无端喝骂，吾如何争？怎争得过！”
刘琦恨恨，一脸不甘之色。
贾诩给刘备递了个眼神，刘备当即醒悟，正色对刘琦道：“非也，贤侄勿慌，有叔父在此。”
刘琦一愣，继而大喜，眼中迸发出神采，“叔父愿意助吾？当真？”
刘备点头应诺，“汝乃嫡长子，于情于理都应立汝，今景升兄长喜刘琮而厌汝，乃蔡氏搬弄是非，非汝之过也！”
刘琦喜极而泣，“若...若有叔父助吾，何愁大事不成！”
刘备又是好生安抚一番，刘琦大醉之后刘备遣人送刘琦归去。
刘备与贾诩议，“文和欲如何相助刘琦？”
