兴茂福的书房，是徐掌柜专门用作接待客人的地方，外人很少进来。春夏秋冬四条屏前面，摆着一张红木八仙桌，八仙桌四周围着几把红木椅子。李会长、耿老太爷和徐掌柜三人围在八仙桌旁，耿直和徐晓蕾则站在书房正中。
徐掌柜见耿直和徐晓蕾进了屋，说道：“耿直，日本人要收缴商用电台的事，晓蕾应该和你说了。营川商会从光绪九年永诚银号开炉那一天起成立，到今天风风雨雨五十年了。这五十年来，营川商会从无到有，从弱到强，虽命运多舛，却始终屹立不倒。即便是日本人占领营川，营川商会依旧营川城不可忽视的力量。现在日本人要收缴商行的电台，狼子野心昭然若是，如果听之任之，委曲求全，那营川商会这五十年来积累下来的威望将消失殆尽，孙会长、你爹和我将无颜面对列祖列宗。今天把你和晓蕾叫过来，就是想听听你们有什么办法，毕竟我们都已风烛残年，将来营川商会要靠你们来坚守。”
耿直想了一想，咬了咬嘴唇，欲言又止。
“直儿，有什么话尽管讲，不要吞吞吐吐的。”耿老太爷见耿直面有难色，连忙说道。
“那我就说了。”耿直清了清喉咙说道，“现在营川的局面，可谓四面楚歌，内忧外患。外部，日本海军一个中队、关东军一个小队已经进驻营川，特高课和海军情报处的间谍也在营川城秘密活动，搞不好咱们的商行早就有日本间谍潜伏。内部，别说水警和警署部队，连小地主这种营川当地人也投靠了日本军方。对手如此强大下，我的意见是保存实力，等待机会，不与日本人发生正面冲突。”
“什么？耿直，连这种话你也能说出来？这就是你的主意？日本人要是把电台都收了，咱们的货物进出包括船舶进出岂不是被日本人了如指掌？到时候，营川的日本洋行从中作梗，营川城还有我们立锥之地吗？”耿老太爷双眼怒视站在面前的耿直，呵斥道。
“小不忍则乱大谋，如果与日本人正面对抗，被日本人冠上通敌的罪名，没收了家产，才真的中了日本人的圈套。”耿直语气坚定地说道。
“耿直，难怪你父亲生气，你是我们看着长大的，从小正直仗义，嫉恶如仇。当年在辽河渡口你单挑大你几岁的小地主，你都面无惧色，现在对上日本人，怎么熊包了呢？你要是这样，我怎么放心把晓蕾许配给你？”徐掌柜怒目横眉道。
“是呀耿直，我们几个老家伙本还指望你给我们出出主意，看看你有没有办法应对这次日本人收缴电台。没想到你竟然出了这么个主意，就算你是耿家的公子，当着耿老太爷的面我也要说，我们真的是看走眼了。”李成玉会长叹了口气说道。
“晓蕾呀，之前你说耿家要来提亲，我还满是欢喜。觉得耿直是个值得你托付终身的人。可今天看来，他就是个贪生怕死的懦夫，我怎么放心把你许配给他，这么婚事，不成也罢。”徐掌柜看着徐晓蕾叹气说道。
“爹，我觉得耿直哥说的有道理，现在还没到鱼死网破的时候，没必要如此激进。留得青山在不愁没柴烧，你们若是怕担骂名，那就由我和耿直哥与海军情报处周旋，你们不用出面，出了什么事，我们担着。”徐晓蕾拉着耿直的衣袖，破口而出道。
“你，你竟然帮着耿直，气死我了。”徐掌柜拍着八仙桌吼道。
“真是，黄鼠狼下豆鼠子一辈不如一辈呀。十多年前，李会长家商船途径旅顺，日本海军以通俄为名，命令商船转舵，驶向日本九州。船长沟通未果后，行至日本海，命令将船舱打开放水，商船沉海，大多船工都葬身海底。你们可能不知道，李会长的长子就是这艘船的船长，再也没有回来。这才是营川人的风骨，宁折不弯，岂能为了一己私利，向东洋倭寇低头！”耿老太爷沉声道。
“可是，父亲……”
“够了，只要我们几个老家伙还在，就不会向日本人低头，不用再说了，你们出去吧。”耿老太爷厉声说道。
耿直心里清楚，自己无论怎么解释也是于事无补了。向徐晓蕾使个眼色，并肩离开了书房。
