一刀就要砍掉25万，那些痞子兵还不得造反？”台下
“我看25万都不止，徐大人不是说了，要先压缩空额，万么？照我看，要节俭3，至少得一口气削掉这个数。”还有人将自己的手掌一笔划，五个手指伸展开来——50万。
“难，难！只怕有人要造反，就像张勋那样。”
“造反？张勋？现在怎么死都不知道……”
虽然台下的议员对削减军队这事的操作性表示了极大的怀疑，但谁也不会否认目前帝国军队确实到了非整顿不可的境地。
就国防兵力而言，在俄国因为日俄战争的失败而导致兵员数目下降后，帝国是当之无愧的世界第一大国可远不是强国，绿营、旧军指湘、淮军余部、新军、驻防八旗、禁卫军全部收拢起来大概有15万人左右的兵力。
打仗靠的是战斗力，不是人多。这150军队中，倘若有15真正有战斗力的近代化军队，林广宇都要谢天谢地了。但很可惜，连这样的目标都是奢望，新式军队满打满算凑拢来最多只有10万出头。而且根据上次禁卫军选拔时的调查，这10万新军完全符合近代军队标准万出头。
更让人为之气结的是，帝国每年的国防经费却是惊人，按照对维新二年情况的摸底，总军费至少需要21658万元。亦即差不多一半地国家财政收入要用于军费。这2.1多个亿是什么概念呢？差不多就相当于能够组建8类似于北洋水师的海军舰队，能组建2～3左右的日本海军联合舰队。即便从绝对额上衡量，这2.16亿的军费开支在世界范围内排得上号，仅少于德、英、俄、法、日、美诸大国，却多于意大利和奥匈帝国，如果考虑到帝国2.16个亿中用于陆军军费的比例占九成五以上而其余各大强国还要将很大一块用于海军建设时，这种低效率就更令人发指。
只有站在中国的特殊国情上，才能明白军队数量不等于国防实力的道理。才能了解军费开支的高低不与军队战力高低正相关地惊诧。即便是最穷兵黩武地俄国和日本。国防经费在非战争年度也不可能占有如此之高地比例。特别是考虑到如此巨额的军费维系着世界上最无用的军队，其中的挫折感和沮丧感就尤其让人感到愤懑。皇帝早就有了推倒重来的心思，这一次着实是动了真格。
按照皇帝的真实想法，全国所有的旧军和八旗都属于被裁撤之列，但徐世昌和铁良两人认为太过激进，费了好大地力气才劝说皇帝遵循“循序渐进”的方针，这25万兵员的裁汰。已是皇帝所能容忍的底限。
上意如此，内阁也没有退路，否则皇帝一纸敕令下来谁也吃不消。所以，面对台下惊疑的目光，徐世昌侃侃而谈。
“裁剪军队的用意有三，第一曰节俭经费，平衡收支。举凡世界各国，在和平时代。无一国将国家预算之半用于国防。帝国现在民生凋，各方面都需大量资金，维持如此庞大的军队既无必要又无效果。第二曰顺应潮流、发展警政。帝国现有军队。特别是旧军一般都以维持地方治安为己任，但此一重任其实由巡警完成更佳，下一步朝廷将敕令地方发展竞争，缩减军队。第三曰巩固国防、整顿军力。甲午尤其是庚子以来，旧军腐化堕落、不堪使用已是人所皆知，汰劣留强原本是国防建设应有之意，裁剪名额为的是更好地建设军力。”徐世昌最后提醒道，“此次裁撤安排在维新三年、四年两个财政年度完成，务必要收到实效，检验成果，今后数年朝廷一方面继续编练新军，另一方面仍然将致力于裁汰旧军，最终希望能够9年立宪完成之日将国防开支所占财政比例压缩到3以内……”
三成以内？台下议论声又起，这个似乎难度也不小。
当然，徐世昌也描绘了裁剪军队员额之后地好处，旧军素以军饷低微、拖欠克扣严重而出名，但一旦裁汰，改军为警，将5人地军饷用到2人身上，相对就要有保障的多，至于战力也未必会下降到哪里去。
