“你的心脏，我收下了。”
一条毛茸茸的白色尾巴在眼前挥舞，然后轻轻拍在了脸上。
“谢谢，然后再见。”
空灵的声音回荡，罗素醒了。
碎石铺成的官道上，一个黑发黑瞳，旅人打扮的少年反复打量着他的身体。
一双健壮而有力的手，宽阔的肩膀，凝练的胸脯，沾满了灰尘的皮衣，保养良好的挎包，破旧的长裤与廉价的皮靴。
在少年的身后，一辆镶金的纹章马车疾驰而过，车上的乘客好奇地看了他一眼，尘埃四散，而少年只是痴愣地站在原地。
马车的主人抿嘴想说些什么，但早已错过了时机。酒红色的夕阳下，影子越拉越远。
......
道路边上有一个供旅者休息的站台，矮壮的中年店主恶狠狠地盯着一些喝酒打算赊账的客人。这是个酒铺子，矮人店主每天骑着驴子带着他的学徒和几桶劣酒在此处兜售，用酒精和拳头从干瘪的钱包里抠出银塔勒来。
“谁都爱银塔勒，我的女神啊，你这个蠢蛋以为老亨利看不出来你鞋底里藏着几个子儿吗，快给我拿出来！”
蓄着长胡子的酒馆主愤怒地呵斥着一脸嬉皮相的熟客，目光却斜视向一道陌生的身影。
罗素越走越近，少年黑发黑瞳的模样吸引了半个酒馆的注意力。醉酒的客人吵闹喧嚣着，也不忘用余光打量着外乡人。
“小子，第一次来帝国吗？老亨利这里有上好的佳酿，一枚塔勒就能喝到饱。”
打发走赖账的客人，矮人店主双手抱胸，吹嘘着自己注水的啤酒，十分神气地问道。
黑发少年愣了一下，一瞬间被无数的目光投在了他身上。
罗素惊得吓出一身冷汗，在周围人怪异的目光下，他对着空气琢磨了一阵子，用带着精灵口音的帝国语结结巴巴地回答：
“不……不好意思先生……我只是想要来点清水，打扰你们了吗？”
少年的模样有着非常典型的格林伍德（GreenWood）特色，身材健壮修长，长相清秀，发色与瞳色倒是格外少见。他的年纪不大，一脸书生气，腰间挎着的药剂包表明了少年炼金术师学徒的身份。
打量在黑发少年身上的眼光少了一半，矮人店主则不高兴地摆弄起他珍藏的酒罐子，嘟囔着瘦竹竿怎么可能懂什么叫美酒，毕竟这里的水井是公用的，即便是外乡人也一样。
罗素走到酒馆后的水井边上，杵着井壁边缘俯下身子。倒映在水里的是一张黑发黑瞳，非常清秀的脸，和他高中毕业时的照片有几分相像。
“我还以为会是一张方块脸呢。”
少年内心自嘲道，彻底相信了自己的猜测。
至少他对这个世界并非一无所知。
黑发的少年从挎包里掏出一枚闪亮的银币，这枚银塔勒的正面是面色威严男人的半身像，背面是玫瑰与刀剑的装饰。他走回酒馆，坐到吧台的椅子上，排出银币有些不好意思地说道：
“老板，给我来杯酒。”
矮人店主嘟囔了一句少年“听不懂”的话，手脚利索地给他倒上一杯精酿的黑啤，然后非常迅速地把银币收到兜里。
这个南方佬可真贪，他怎么知道我把自己喝的酒放在哪里。
罗素装作没听见店主的小心机，埋头品尝着这杯足足有一升半的啤酒。苦涩的酒精带着清凉的触感流入喉咙，使他更加坚信了这个世界的真实。他偷笑着看向被老板护在背后的一小桶酒，这恐怕是刚被老板从酒窖里搬出来准备偷偷尝一口解馋的。
酒精的味道使人着迷，但外乡人也没有忘记当他掏出那一枚银币时周围投来的敌意。如果他没记错的话，刚才那枚发行于奥古斯都二世时期的古银币含银量很高，是真的能让任意一个酒蒙子喝掺水的劣质啤酒喝到饱。
一个没有武器的南方外乡人，即使他是个学徒炼金术师，在被人围殴的时候又有多少反抗能力呢？
矮人老板狠狠瞪了那几个打坏主意的流氓，至少这里还是他的地盘，谁敢在酒馆打架就是不给他面子。
此刻，即便是想着扮猪的罗素也装不下去了，他摆出有些不安的模样，向店主询问：
“老板，我和同伴刚刚在大道岔口分离，旅途还很遥远，我想我的盘缠还能够勉强支付一位忠实可靠的护卫。”
“你要去哪里？”
