阮大铖此人的才能仅仅是在戏曲文艺上。
可以说，如果他是个怀才不遇的穷书生，终身与政治绝缘，声望不会弱于的关汉卿、汤显祖等大家。
然而他却踏上了一条求官之路。
的确，阮大铖的问题出在功名心太重，却又实在没有半点政治智慧。
作为一个桐城人，阮大铖的出身决定了他是天然的东林一脉。他作为高攀龙的弟子，也的确进入了东林党的核心成员团。反正东林党只重视立场，不重视政治智慧，所以阮大铖初年还是十分为人看好。
天启四年春，吏科给事中出缺，左光斗通知阮大铖来京师递补。然而当时东林内部纷争，赵南星、高攀龙和杨涟力主魏大中递补吏科给事中，等阮大铖回到京师，只给了一个工科给事中。
虽然各科给事中的权限看似一样，但也有排名先后。吏部为天官之职，自然是诸科之中的首脑，甚至比礼科还高，工科却排在末尾。
从头摔到了尾巴上，阮大铖当然不乐意。如果换个有政治智慧的人，或许还能忍辱负重，一步步往上爬。然而阮大铖却做了一个惊人的举动——投靠魏忠贤。更让人惊讶的是，他投靠了魏忠贤之后，竟然反咬站在他一边的左光斗。
这岂止是缺乏智慧，简直连智商都欠奉。
于是这位在《东林点将录》里被列为“无遮拦”的干将，只在京师呆了一个月，便背着逆徒、阉党等恶名灰溜溜回到江南去了。
阮大铖回到江南之后功名心不死，仗着自己有钱，动辄一掷千金，就连冒辟疆为董小宛赎身的钱都是他出的。侯方域与李香君往来时不名一文，也是他暗中给了一千两。
旁人很难分析阮大铖的性格，到底是傻缺呢，还是傻缺？反正他这些银子非但没帮上忙，反倒惹出了《留都防乱公揭》，被复社士子说他要在南京作乱，最后不得不逃回老家躲避。
作为一个不把银子当货币的土豪，放着东宫这么显赫的地位，阮大铖怎么可能不巴结？
作为一个将现实利益放在第一位衡量的职业经理人，朱慈烺怎么可能拒绝阮大铖的巴结？
反正东林党早就是明日黄花，复社在张溥死后也不过是一群书生，连个政治势力都算不上，还有什么好担心的？
阮大铖也曾想过觐见东宫，不过朱慈烺实在太忙。而且不同于许家福这样的实业家，朱慈烺对阮大铖的底细很清楚，除了家产、银子完全没有利用价值，还有八成可能性坑死队友。于是并没有拨冗接见，只是派人给他指了一条明路：回南京创办《曲苑杂谭》。
这份以戏曲、小说、话本、传奇故事为主要内容的文艺期刊，自然也是东宫的宣传阵地。不同于《皇明通报》铿锵有力，《曲苑杂谭》是以娱乐的方式宣扬东宫理念，在中低层民众之间推广舆论战。
如果说《皇明通报》是与《江南士林报》进行堂堂正正的对决，那么《曲苑杂谭》就是敌后义军。
田存善到了南京之后，很快与阮大铖挂上了勾。阮大铖非但送房子送银子，还将《曲苑杂谭》的股份送了一部分给田存善。田存善不敢私拿，通报东宫，奉命挂名。由此有人说东宫信用阉党余孽阮大铖，倒也不算凭空诬蔑。
相比阮大铖的浑浑噩噩，田存善却是知道皇太子创办报纸的意图。他拉了阮大铖的银子，又借侯恂、沈廷扬等人的名帖，着力打入江南士林圈子，寻找潜在的同盟者，提供资助，为他们垫付报刊保证金，开办地方小报。
这些小报往往都是江南地方乡绅附庸风雅的产物，影响力远没有《江南士林报》和《曲苑杂谭》那么大。不过在各个州县，小报的忠实读者却是不少。因此在关键时刻，钱谦益只能对整个江南开地图炮，而朱慈烺却可以针对各州县的风土人情进行精准狙击。
朱慈烺很清楚田存善的所作所为，甚至知道田存善每餐饭耗费了多少银子。
在这点上，朱慈烺对这个从小看着他长大的太监似乎格外严苛。然而考虑到刘若愚年纪越来越大，总要有一个信得过的人顶替大管家的位置，那么才能中平、性格偏向懦弱，又被自己调教了这么多年的田存善，也算是个还过得去的人选。
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