那东西用一方帕子包起来的，张简修伸长了脖子也看不到。
果然，见了那东西，徐阶就是断了一条腿，也要拄着拐亲自出门迎驾。
徐府朱漆大门打开，在家丁丫鬟的簇拥下，满头白发的徐阶果真跛着腿，亲自出门迎接。
徐阶见了朱翊钧，险些认不出来。
他离京之时朱翊钧还只是个孩子，此时站在他跟前的，却是个挺拔的青年。虽然身形判若两人，其实整个人的神态气质变化不大。
“徐阁老，别来无恙。”
此时此景，朱翊钧还能称他一声“徐阁老”，让徐阶心中百感交集。
哪怕跛着脚，他也屏退家丁，独自站立，颤巍巍的躬身，双手将东西举过头顶，正要跪拜，朱翊钧却只拿回自己的东西：“进去说吧。”
张简修始终不知道那是一件什么东西，好奇心愈加高涨。不过，他毕竟是相府长大的少爷，该有的礼数还是有的。
朱翊钧特意把他引荐给徐阶，准备的礼物也由张简修代替他父亲送给徐阶。
紧接着，朱翊钧又提到徐小姐，她在宫中很好，每日陪伴太妃，日子过得倒也闲适。
说这话的时候，他一直看着徐阶的面色，好奇这是非是他关心的。
徐阶点点头，一脸欣慰：“好好，那便太好了！她一人留在京师，能过得舒心，老臣与她的父母也能安心。”
说到这里，徐阶又躬身向朱翊钧一揖：“谢陛下照拂。”
朱翊钧与他闲聊，徐阶仍是老样子，谦和、圆滑、进退有度。
朱翊钧敏锐的察觉到，他在迎合自己，尽管已经七十好几，他依旧没有放弃重回权力中心的希望。
朱翊钧聊得意兴阑珊，最后说道：“徐阁老，你说说，建国支出大明一年的税收是多少。”
徐阶在朝为官多年，这些数据早已烂熟于心：“永乐鼎盛时期，最高可达二千二百万两白银。若遭遇天灾，最少也不低于一千五百万两。”
“英宗游历土木堡之后呢？”
“土木堡之变”乃是大明之耻，历代皇帝和大臣都对此讳莫如深。
朱翊钧不一样，他一点不忌讳，时常把英宗的光荣事迹挂在嘴边，说这叫知耻而后勇。
徐阶低头：“正统之后税收减半，到嘉靖初年，维持在六百到八百万两。”
朱翊钧又问：“嘉靖后期是多少？”
这里，徐阶没有像之前，用一个区间来表示，而是给出了明确的年份：“自嘉靖二十九年，到嘉靖四十一年，均不足四百万两，最少时，不足二百万两。”
“四十一年之后呢？”
“之后大约在四百至六百万两左右。”
这个时间分界点正是徐阶代替严嵩，成为内阁首辅。
再往后，朱翊钧也不问了，因为徐阶也回老家了。
其实李春芳做首辅那几年，国家税收渐渐开始有了起色，但那要归功于为改革做铺垫的高拱和张居正。
朱翊钧还有最后一个问题：“那……徐阁老知道去年的税赋是多少吗？”
徐阶又立刻躬身：“老臣归乡多年，对于朝中机要，并不知情。”
“哈哈~”朱翊钧爽朗一笑，“徐阁老不是外人，我告诉你也无妨。”
说着，朱翊钧便竖起一根手指。
徐阶看到这一数字，眼里的吃惊没能藏住，被朱翊钧捕捉到。
他归乡也不过十年光景，大明的税收翻了一倍。按这个财政收入来算，减去各部开支，只要皇帝不败家，国库还能有不少结余。
听到这里，徐阁老悬着的心，死了一半。
接下来，朱翊钧要说的话，让他剩下那一半的心，也跟着死了。
朱翊钧站起来，慢条斯理的踱步到徐阶跟前，俯下身，轻声道：“徐阁老，你现在还觉得大明应该恢复旧制吗？”
“……”
朱翊钧走了，徐阶彻底明白，他的时代早就一去不复返，内阁再不会有他的一席之地。
