马超将书信搁下，问道：“曹操将兵如神，威令天下。刘玄德数败于曹操，颠沛流亡。然刘玄德仅是涿郡老革，何以能坐断南方，行效世祖皇帝之事？”
庞柔沉吟少许，说道：“柔前到武汉，刘公聚亲信迎见，每赴宴席，自夕至旦，言语悦达，能使左右从之。且开诚布公，无所隐瞒，无迂腐礼节，阔达有度，此盖与高皇帝同。故世人多言刘公有高皇帝遗风，能得人心。”
“何以证之？”马超蹙眉问道。
“禀使君，刘公兵败流亡，奔波新野时，虽兵不过数千，然猛将关、张、赵不离舍弃，二糜舍郡守而愿追随。此当是龙浅于滩，受困于一时。”
庞柔称赞道：“刘公举兵下吴越，每战皆克，声威大涨，江淮俊杰无不从之。及刘琦病逝，诸卿迎奉刘公入主，盖有世祖兴起于河北之盛举。”
马超神情不悦，问道：“盖如卿言，刘玄德当兴汉室，何以蹉跎于武汉？”
“高皇帝以暮年起兵，奋战八载，旋定天下；世祖皇帝以壮年兴汉，势如破竹，四旬称帝。刘玄德若有二祖之能，何以六旬偏居吴楚？”
“高祖虽因韩信而得天下，但起兵之时，破魏，下南阳，进据关、汉，覆灭暴秦；世祖崛兴于河北，扫荡天下群雄，兴汉平乱，再造汉室。而那刘玄德，若无霍峻破操于金口，则几近被曹操所擒。”
“故论将兵，刘玄德不及曹操，更不及高、世二祖。卿何以这般盛誉？”
在马超看来能打才是君主的首要之事，在文人眼中刘邦因有了韩信才平天下。但在马超眼里，刘邦没有韩信的时候，照样能打。
刘邦起兵沛县，破秦军于河南，转破韩地。时下南阳，兵不满万，刘邦凭一己之力，从武关直破咸阳，拥兵十万，成为仅次于项羽的存在。如果刘邦不能打，其汉王从何而来？
庞柔硬着头皮，说道：“高、世二帝皆非凡人，世祖才明勇略，超群于世，纵高皇帝与其比之，亦有不足。高皇帝性宽豁达，能得人心，以张、韩、萧三杰而平天下。”
“刘公是有高皇帝之遗风，而无世祖文武之才，亦弱于高皇帝。故高皇帝得三杰可平天下，刘公得葛、霍、法仅能坐断南方。”
这番回答算让马超满意，刘备能服人心，但文武不及刘邦，故能有半壁江山，而非光复汉室。
马超捋须而吟，问道：“霍、葛、法较之三杰何如？”
“霍峻盖有韩、白之韬，以一己之力而兴水师，将偏军而拓吴淮。柔进而见之，与其论兵事，霍督了然于胸，京师诸将莫不敬服。且知政能治民，非韩、白所能比，兼有吴、商之能。”
庞柔将自己入京师所见说出，赞道：“葛相是有管、萧之风，赏不遗远，罚不阿近，爵不可以无功授，刑不可以贵势免。正而有谋，达治知变，治吏而民安，国富而刑清，盖管、乐有所不及。”
“留侯筹策帷帐，制胜于无形，志高而宁静，才德兼备者。法君贪名而念功，德似陈平而不及留侯。其有奇策谋略，却难以决胜千里之外，似可为陈平，而难为留侯。”
今南汉国中，有人称刘备有高祖遗风，亦有人以西汉初年的英杰代入大卿，以为笑谈比喻。霍、葛比为韩、萧，士人们多有认同。但将法正比喻为张良，则多遭人非议，而是以陈平比之。
马超起身踱步，感叹说道：“如若卿之所言，刘玄德因得霍、葛而拥吴楚。凡失一人，则有断刘玄德臂膀。欲得天下，需有人杰。曹操得二荀、郭贾以兴平中国，刘玄德得霍、葛而坐断南方。我之俊杰，却不知何在？”
庞柔犹豫少许，说道：“以今形势观之，使君欲趁乱而取利，或是艰难。刘公能合人心，暂不如为其效力。如能兴汉，不失有封侯裂地之位。”
马超冷笑几下，说道：“若高祖在世，我当为韩彭持鞭于左右。逢世祖皇帝，当如窦氏举河西归朝。今遇曹孟德、刘玄德二人，当是与其竞力，裂土封疆岂不快哉？”
庞柔默默无言，曹、刘对他无大恩，马超以心腹待他。今马超欲趁机裂土而王，他唯有辅佐马超，仅希望马超能成功。
