张之洞接过来，看了看说：“刚回来就碰上庆亲王的七十大寿，真不知道是不是好事！”然后问向梁鼎芬：“你说去是不去？”
“去肯定要去，”梁鼎芬说，“但素闻庆王府是个无底洞，进门都要给几百两。现在碰上这么一个好名头，怕不是要变成行贿大典。”
张之洞摸着胡子说：“我们该准备什么寿礼，又或者多少礼金？”
梁鼎芬犹豫半晌：“我们……好像……”
“穷就直接说出来，没什么不好意思，我还怕他庆亲王不知道呢！”张之洞笑道，然后对李谕说，“据闻上次庆王爷过寿，你与张百熙大人拜会，也没出多少礼金？”
李谕说：“那时候我还是一个无名小卒，跟着张大人一起去的。但张大人拿了一柄折扇。”
张之洞点点头：“明白了，我总不能踩在张大人头上，我就送一幅亲笔字吧！”
次日，张之洞、李谕、梁鼎芬来到时，庆王府门前已经络绎不绝。
梁鼎芬说：“我打听过了，送出上万两的地方大员就有二十多人，其中最贵重的是山东巡抚杨士骧送了十尊金佛；吉林将军达桂送了一条玉鱼，据说鱼鳞全都用金银珠宝镶嵌。”
张之洞说：“京城果然不一样，庆王爷也不一般，一场寿宴就能贪来这么多钱。按照规矩，进崇文门要缴纳税款吧？”
老北京的九门里，崇文门是税关所在，进京朝贡的外藩王公、奉召进京述职的地方大员，乃至往来商贾都需要在此纳税。
这可是超级大肥差。
梁鼎芬说：“是的，这条玉鱼过崇文门缴了三万两税银。”
张之洞说：“我没记错的话，负责崇文门收税的，也是庆王爷之人。”
梁鼎芬说：“可不是，一点没落下！”
张之洞叹了口气，然后说：“咱们进去拜个寿就走。”
三人走向门口，见到一张桌子，后面坐了两人，负责收礼金。
张之洞说：“通报一下，新任军机大臣、体仁阁大学士张之洞拜见庆亲王。”
收礼的人看了看张之洞，拿着笔一动不动。
梁鼎芬催促道：“没听清吗？”
收礼的人握着毛笔，指了指礼单。
梁鼎芬假装什么都不知道：“我们初到京城，不太了解规矩。”
里面有人朝他使了个眼色，收礼的人会意，也不敢要钱了，连忙说：“大人请进。”
最近不少御史轮番弹劾奕劻，不敢明目张胆强行收钱了。
但晚清官场的潜规则无人不知，奕劻总能把钱再捞回来。
当日的礼单的上，只有张之洞、梁鼎芬、李谕一分钱没给。
当然寿礼多少带来了，张之洞拿了一个卷轴，写了两句诗。李谕则拿了一筐子外文原版书，还有理有据地说：“这本书出自英国著名哲学家培根，书中有金句，知识就是力量。这么多知识，难以估量！”
奕劻并不想得罪这些清流人士，乐呵呵收下：“多谢几位。”
其实张之洞早就摸清了奕劻的心理，必须有人不送礼才行。而且王府还会把不送礼的奉为上宾、好生招待，以显示庆王府“清廉”作风。
张之洞在官场摸爬滚打这么多年，不是迂腐之人，越是他这种另类的好官，越要有聪明的脑子，否则寸步难行。
但有人就不太了解规矩。
一个商部的五品主事，只凑了500两银子拜见，直接被拦住。
然后奕劻让儿子载振主动弹劾这名京官要贿赂自己，以充分表明庆王府廉洁作风。
这一招很绝，一百年后还屡见不鲜。
总之，官场上的潜规则太多又太隐晦，混官场非常艰难，尤其是旧时代官场，简直是如履薄冰。
张之洞能混出来的同时做到出淤泥而不染，绝对是人精。
但张之洞几人拒绝了成为上宾的机会，借口有公事离开。
出门后，张之洞无奈道：“朝中第一重臣竟然只图金银，大清江山危矣。”
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李谕却无心关心朝堂之事，他还要赶紧准备今年的赴美留学考试。
