他特邀徐世昌、段祺瑞、黎元洪参加了最高等级的会议，决定撤销帝制，取消洪宪年号，让徐世昌出任国务卿，并且重新启用段祺瑞为陆军总长。
——这个国务卿称呼挺有代表性，此前说过，民国初年，宋教仁与袁世凯关于总统制与内阁制进行过一次大争论。
总统制就是美国那种，总统权力很大，是袁世凯希望的。
内阁制嘛，总统就是个吉祥物，权力在内阁总理手中。
而总统制下，就有个权力颇大的国务卿职位。
从这一个小细节看得出，袁世凯想给自己留个后路，希望不当皇帝后，还能当权力颇大的总统。
实话说，这个想法真的相当不成熟。
反正袁世凯已经在3月23日下令取消帝制。满打满算的83天皇帝生涯中，他没有举行登基大典，没有戴皇冠，没有穿龙袍，充其量只是一个闭门天子。
目前的局势嘛，又是南北和谈。
居仁堂中的袁项城此时很有老态龙钟的样子，神情满是忧郁，行动也变得迟缓，但还在痴心妄想着能够继续做总统……
他身边基本没什么可以用的人了，老友徐世昌很快就退去了国务卿一职，留给段祺瑞。
徐世昌跑去了老家种菜、修果树。他在临走时曾对袁世凯说了一句意味深长的话：“我已经实在没有精力再卷入风云变幻，等尘埃落定后，我会归来帮你收拾残局。”
徐世昌一语成谶，没多长时间，他就从河南返回，替他的这位老友主持了葬礼。
李谕和梁启超聊了一会儿，唐绍仪也到了。
他见面先给李谕开了个玩笑：“听说疏才兄弟弄明白了物质组成，现在我只要一见你，就像看镜子，不对，比镜子还要可怕。”
梁启超问：“此话何解？”
唐绍仪说：“因为他知道我是由什么组成的。”
梁启超道：“少川兄这么说，我也有点害怕了。”
李谕笑道：“把我说成了火眼金睛。”
唐绍仪坐下后，接着说：“来上海前，我去南京见了见冯国璋。如今南北和谈之际，他公然跳出来说，要让袁世凯继续当过渡总统。”
梁启超说：“我此前也见过冯国璋，这人目的很正，但手段不够高明，魄力也不够。当初他联合几名大将公开反袁，此时又要保袁世凯。”
李谕说：“或许是一方面反对帝制，一方面又放不下与袁项城的交情。但他现在这么说，很明显就是不想让黎元洪出任大总统罢了。”
梁启超说：“如果让袁世凯做过渡总统，此后再召集总统选举，将黎元洪排除在外，冯国璋自然能居于优势地位，这点小心思，我还是能看出的。”
唐绍仪说：“说得很对，所以我在联合各地人士坚决反对他做‘袁世凯第二’。”
冯国璋这一步棋走得挺不漂亮，声望随之一落千丈，——他确实不是搞政治的那块料。
另外，这些北洋高层如今也真的开始四分五裂了。
真正有实权的是段祺瑞。
段祺瑞当上所谓的国务卿后，立马和袁世凯开始讨价还价，绝不做一个有名无实的闲职，而要做有职有权的实力派人物。
段祺瑞第一件事就是向袁世凯提出，把这两年的政事堂改成责任内阁，恢复民国三年前的政治体制，也就是法国政体的内阁制。
袁世凯答应了。他已心灰意冷，能让的都让，只想做个名义上的吉祥物大总统，至少没那么大责任。
他下令改回了国会和总理名称，并且由总理管理国务。
第一步成功后，段祺瑞步步紧逼，让袁世凯把军事大权也交到自己手中，要求撤销总统府的大元帅统率办事处（就是以前蔡锷任职的部门），将办事处所管事务，下放到陆军部、海军部以及参谋各部。随后，段祺瑞又提出将拱卫军收归陆军部管辖的意见。
老袁同志看了后非常难过，甚至有点“睹物思人”。遥想辛亥那年，他就是这么对清廷步步逼宫的。
历史循环往复，才几年功夫，就轮到自己被别人逼宫了，现世报也没这么快的。
梁启超说：“现在还没有结束，我会联合南方坚定立场，绝不能让袁世凯继续当大总统，他必须彻底下野！”
唐绍仪说：“不仅你这么想，各国外交团都做出了如此决策，所以他必然要退位。”
