乾道元年的尚武院学生，那不就和自己是同一年的学生吗？杨炎心中忽然一动，笑道：“那一年和我一起参加最后的战场比试的人里有你吗？”
周宏明道：“回禀大人，原来大人还记得当年的事情。［ 末将当时确实在列，不过说来惭愧，第一场就输给了张师颜张统制，后来张师颜又输给了大人。”
杨炎大笑起来，说起来当年的八个人现在都以经成长起来了。于是道：“这么说来我和周正将还是同窗之宜，来人，看座。”
周宏明忙道：“大人，末将不敢。”
杨炎微微笑道：“这有什么，你又不是我的下属，现在又不是在堂上议论军机，只是我私下有点事情问你，不必客套，坐下好说话。”
周宏明坐下之后，杨炎又道：“即然王宣抚派你回来送公文，想必你又现在川中的形势都有所了解吧？我有一些川中的事情需要问你。”
周宏明道：“大人有事尽管询问。王宣抚以经吩咐过末将，大人垂问，自当言无不尽，答复大人。”
杨炎点点头，道：“听说现在金国以经勾结西夏，共同举军来犯川中，不知道现在的战况如何了？他们到底有多少人马？”
周宏明道：“大人所说不错，现在金国、西夏分兵两路，侵犯四川。西夏出动大军五万，由卓罗和南军司进军，分为两路进犯兰州、石州，金军共计三万人马，也分为两路，一路由凤翔府取大散关，进犯凤州，另一路由京兆府走饶风岭、进犯洋州。”
杨炎听了，到松了一口气，看来进攻四川的金军和西夏兵并不多。道：“那么我们是如何驻守的呢？”
周宏明道：“现在我大宋由兴州御前驻军司防守西夏、杨都统分派七千人马驻守石州、八千人马驻守兰州，又调了五千人马守住临潼，三千人马守住洮州的铁成堡，以防金军偷袭侧翼。另由兴元府御前驻军司防守金军。但末将不是兴元府御前驻军司的人，因此不知道兵力是怎么分布调派的。”
杨炎一边听他说着，一边在看地图上标出相应地点，问道：“兴州一线的兵力是不是太单薄了一点，守得住石州和兰州吗？”
周宏明道：“我们以经占据了各路险要的地方，暂时不会有问题。不过以西夏的国力，只出动五万人马，显然并没有尽全力进攻大宋。如果西夏加强了进攻。恐怕石州和兰州就有危险了。”
杨炎沉吟了一会，又问道：“那么金州御前驻军驻军司呢？他们在做什么？他们的防区内应该没有战事生吧？”
周宏明道：“现在金州御前驻军驻军司的防区内并无战事，但他们按兵不动，仍然驻守原地。”
杨炎点点头，如果按周宏明所说，这里面果然有问题。上午他把四川的驻军资料，以及王炎和吴曦的资历全都翻阅了一遍，而从这两个人的资历上来看，都是四川地区的重要官员。
王炎，字公明，相州安阳人，年轻时游学庐山东林，勤奋有才名。王之道有诗赞扬他：“才业如君真独步，文章政事尽堪传。”乾道元年(1165年)，为两浙转运副使。乾道二年五月，知临安府，十一月，以职事修举，除秘阁修撰。乾道三年二月，以试兵部尚书赐同进士出身，除端明殿学士，签书枢密院事；同年五月，除参知政事，兼同知枢密院事；并接替虞允文为四川宣抚使，可以算是升迁很快了。入川之后，王炎在四川一面兴修水渠，加紧积粟练兵，一面组建了“忠勇军”“义胜军”这样两支地方军队。并且备鞍马器甲，修置营寨，奏褒忠义及边政有功者，为西北抗金大业做过不少卓有成效的实绩。
吴曦的崛起之路和杨炎一样，也是在乾道三年（1167年）的大宋北伐。当时吴曦的父亲兴元府御前驻军都统制，定江军节度使吴挺受四川宣抚使虞允文所差，出兵进攻大散关，吴曦随父出战，作战骁勇，屡立战功，连继攻取秦州、巩州、陇州、凤翔等地，北伐之后，晋升为保信军承宣使。正好这时吴挺因病请辞，由吴曦接任兴元府御前驻军都统制。并且在金军南征开始之后，孝宗为了激励士气，又加封吴曦为利州西路安抚使兼四川宣抚副使。
现在四川三支御前驻军中，以兴元府御前驻军司实力最为雄厚，共有驻军六万人，都统制就是吴曦。兴州御前驻军司有人马二万七千人，都统制是杨朝光。金州御前驻军司有人马一万二千人，都统制本该是王彦。那么现在四川以兵力较弱的兴州御前驻军司去防守兵力多的西夏，而且还要分出一部份人马来防备金军从侧翼袭击。反而用兵力较强的兴元府御前驻军司去防守兵力较少的金国，怎么看也不是一个合理的兵力布置。
虽然这也可以说成是按地域来划分防守区，那么并没有战事压力的金州御前驻军司完全应该抽出一部份人马，去支援兵力不足的兴州御前驻军司。而对金军兵力占绝对优势的兴元府御前驻军司则不应该这么消极的防守，而是应该主动出击，进攻金军才对。而堂堂的四川宣抚使王炎居然不知道兴元府御前驻军司的兵力分布，从这些情况上来看，四川确实有很大的问起。
杨炎想了一想，又问道：“金州御前驻军司的都统制王彦是怎么去世的，而王喜又是怎样当上金州御前驻军司的都统制呢？”
周宏明道：“那是一个多月以前，当时王宣抚正在兴州安排防守西夏的事宜，金州突然来公文，说王都统己暴病身亡。而在兴元府的吴都制立刻派遣部将王喜带领一万人马去金州，只说先暂时代理都统制，等上报朝廷之后，再由朝廷来做决定。但此前从未听说王都统到底是得的什么病？是怎么死的？我们都不清楚，而且从此之后，也没有金州的消息了。因此王宣抚和杨都统都怀疑，王都统之死与吴都统恐怕有关。”
