这时完颜长之正在进攻隆兴府，坐镇临安的张鹄接令之后，一面通知完颜长之，一面立刻派水军统制邹桓、唐准两人，率领二百艘战船，和八千水军，从长江逆江而上，赶去和州支援渡江的金军。 (
果然这样一来，金军的进攻立刻大见成效，先在西路军兵力大增之后，完颜陈和尚立刻分兵两路，分头进攻句容和溧水。猛攻三日之后，终于攻下溧水。毕再遇被迫放弃句容，退守秣陵镇，完颜陈和尚的兵锋离建康府城下已不足三十里。
而在另外两路，有了两百艘战船和八千水军的加入，金军在长江水面上的实力也大增，与宋军的水军在长江上激战两次，自己虽然损失了七十余艘战船，两千多士兵，但宋军损失的战船也达到五十艘，伤损士兵一千五百多人。眼看以经无法控制长江。而金军也在加紧调动人马，准备船只，准备在马家渡、板桥、江涂、大信河口等地同时动渡江进攻。宋军的长江防线也岌岌可危。
就在这时，潭州的临时朝廷也收到了告急，并以枢密院的名义回复建康府，朝廷现在无法出动大军支援建康府，建康府可守则守，如果不能守，则将人马撤退到江南西路，鄱阳湖边，听候朝廷调遣，撤与不撤，让李显忠自行处理。
李显忠接到命令之后，立刻招集众将商议，是否退军的事宜。众将都认为，如果没有大军支援，现在以经很难守住建康府了，因此不如就按枢密院的命令，先撤离建康府，退到江南西路，在那里可以和江南、荆湖路的御前驻军合兵一处，再设法抵抗金军。
其时收到了枢密院的回复之后，在李显忠心里也早有撤军的打算，现在见众将的意见统一，都同意撤退，也就立刻决定马上撤军。
接下来就安排撤兵的事宜。建康府是大宋南渡之前所设的五京之一，府厍充盈、钱粮众多，又有六七万人马，加上一部份家属和地方官员，需要撒离的人员不下十余万。现在金军大军压境，虎视眈眈，想安平安撤走谈和容易。好在随后李显忠又接到杨炎的信，知道杨炎率军在池州驻扎，谁备接应自己。另外还有三千水军，战船八十艘，这对于建康府的宋军来说，真可谓是雪中送碳。
经过众人商议之后决定，大军撤退分水6两路，同时撒退。由郭振付责水面船只调派指挥，又征调了民船一百五十多艘，钱粮、物资和官员、士兵的家眷均由水路撤退，孟宗政率一万人马，付责沿岸的掩护。而大队人马则由6上撤退，由陈敏率队先行，李显忠居中，由毕再遇和时俊各领五千人马，付责断后。商定之后，李显忠又立刻写信给杨炎，告诉他撤军的安排，请他在水6两路，都安排人马接应。
安排完毕之后，各军立刻开始行动。先是水军于十一月初四开始撒退，当天夜晚，孟宗政也派出五股小队人马，每队五百人，在采石一带偷渡了对岸，在沿江放火，制造混乱。长江北岸多是树木，而这时以是秋末冬初，天气干燥，北风劲吹，火借风势，立刻迅展开来，一而不可收拾。江北正是孛撒的人马，金军的大营虽不在树木集中的地方，但火势蔓延到大营附近，也十分吓人。而且随着火势越来越大，带出大量浓烟，呛人肺腹。
再加上宋军又分散在四处，敲锣打鼓，摇旗呐喊，令孛撤一时之间也不知宋军到底有多少人马，因此只派遣数队小股精锐骑军，出营试探宋军虚实。而严命各处金军严守大营，不许轻易出战，并多备水桶，土石之物，以防火势烧到营中。
而就在同时，郭振也指挥着宋军的水军立刻向江北的金军水军动了进攻。金军的水军本来就不及宋军精锐，所用的战船不是民船，就是海船，性能也远不及宋军专用的江船，在白天还可以仗着船多与宋军周旋，但在晚上却一筹莫展，黑暗之中，兵不知将，将不知兵，战船互相撞击，乱成了一片。而且这时岸上又火光冲天，也不知岸上大营的情况怎样，顿时人心惶惶，都无心恋战，纷纷各自逃命。
这时郭振才下令，大队船队扬帆启锚，逆游直上，向江州进。
