由于金国一直严守机密，而且是以出海寻找仙人的名义在锦州建造战船，大宋对金国海上突袭的计划并没有查觉，但出于小心谨慎，李宝也不敢大意，这几天来都严密注意海面情况，巡逻的船队也比平常多了一倍，以防止金国的水军进攻东海。{[＜(
果然这一天，哨船回报，在距离东海大约六十里的海面上现了金军的船队，数量在百艘以上。
李宝接到这个消息之后，也陷入了沉思: 金军这是打算干什么呢?论水军的实力, 宋军远在金军之上, 这一点金军是应该知道的, 但金军仍然敢主动来挑畔, 其中必有缘故。百余艘战船说少不少，但说多也不算多，是诱敌还是试探，或者两种可能都有。
不过金军即然来了，就不能不应战，李公佐率领船队南下平乱之后，李宝手下还有秦世良和严威两员水军统制，都有很有水战能力的水军大将。秦世良年近六旬，是李宝的老部下，是从小卒一步一步升为水军统制的。
因为秦世良经验老道，又为人持重，而且在军中颇有威望，因此李宝决定派遣他率领战船一百零三艘，出海迎战金国的水军。同时还属咐秦世良，开战之前一定要弄清金军的船只数量，如果数量太多，就不要与金军硬拼，立刻撒退回来，自己亲自领军接应。如果金军败了，追赶的时候也要小心埋伏。
秦世良领命之后，立刻带齐战船，以一艘大型神舟和四艘小型神舟为核心，其他战船还有飞虎船十六艘，海鹘船三十艘，海鳅船二十四艘，走舸船二十八艘。根据以往和金国水军作战的经验，这样的船力配置，即使对付两百艘金国的战船，也不会有什么问题。
李宝亲自把秦世良送上战船, 还再三咛嘱道:“老秦，这一次出战一定要小心，一见情况不对，立刻回来，而且随时派人回报战况给我。”
秦世良笑道：“制帅放心吧，我老秦也不是第一天打仗了，可不是只会呈匹夫之勇的莽夫。这一次一定会见机行事的。” 说着蹬上神舟，信心十足的起锚扬帆，出海迎战金军。
李宝看着船队远去，心中的不安却一点也没有消除。
果然，宋军的船队走出三十多里海路，前哨的战船就回旗语，告诉秦世良，前方己经现了金国的战船。秦世良登高远眺，果然见前方的海面上隐约有帆蓬的影子，渐渐变得越来越清晰。行得再近一些，就可以看清，金国的战船确实大约只有一百多艘，其中有二艘战船大体与小型神舟相当，属于两千料以上的大型战船，其他千料左右的战船有五十余艘，其他都是千料以下的战船。
秦世良略一估算，自己的船队虽然在数量上略少于对手，但在千料以上大船的数量却多于对手，因此可以断定宋军的一方占有优势，于是一面命人回报李宝金军的数量，一面下令各船，排成攻击阵形，全前进，迎战敌军。
这支金军船队正是抹然史乞塔率领的前哨船队，一共有大小战船一百二十余艘，这时他正站在一艘大型楼船上，远远望见宋军的船队驶来，大小战船有百艘左右，其中还有一艘大型神舟，和四艘小型神舟，看来宋军真的派遣主力船队出击了，因此抹然史乞塔一面派人打旗语通报后面的主力船队，让他们作好接应准备，一面指令各船也以攻击的恣态，全开进，设法将宋军船队透到后面完颜长之和苏保衡率领的主力部队的近前去。
这时在后面的完颜长之和苏保衡的大队船队距离前哨船队约有二十里左右的路程，收到了抹然史乞塔传回的旗语之后，知道宋军中计，完颜长之急忙命令向右军、邹桓两人立刻带领战船从左右两侧包宋军的后方。然后又命金军的主力船队度赶上去支援前军。
