曾布前脚刚出了宫门，后脚就已有消息传了出去，得闻风声的曾布一系立即叫了马车赶赴曾府，一时间，这入夜前的曾府大门闹如坊肆，可是除了几个曾氏族人外，其余都被生生按在了大堂里喝茶。
“我说老管家，你就再进去的问问，我等也是急切。”
“如今形势不明，我们也是焦急万分，还请老管家再与曾相说说。”
曾府的管家被这些三省大员围住了动弹不得，“诸位稍安勿躁，老爷既然这么吩咐了，定是有其道理在，还请几位大人再稍等片刻……”他努力的维持秩序，就在快要达到临界点时，忽然有脚步转出后堂，众人一怔，齐齐地望过去，却是得到一句意外的呵斥。
“尔等个个朝廷大员，如此喧哗成何体统！”
曾布的声音洪亮而又浑厚，狠狠地把人从慌乱的状态中抽醒，他们围过去，按下焦虑的去问详问。
“曾相……”
他瞅见曾布后头站着的族人俱是面色如灰，心中疙瘩一下，便是滞住了语势，就等着曾布给回应。
大堂外头是冬日的黄昏，有寒鸦几点掠过屋梁脊。
“到此为止了……”
曾布脸上不见波澜，而后慢慢的把后续事情交代给他们。
……
而此时门外头有偷听的侍婢敛裙往后院去了，那后院小筑里的曾氏夫人魏氏正在习书，朝政她素少关心。但如今却也不得不做好心理准备。
“夫人。”
“说。”
魏氏手里的《水经注说》又翻过一页，倒是旁边来探的侄女曾芝兰翘起螓首，曾家这几天正与李家商议婚期。所以即要嫁人的她就有了许多私房话要与这位极富诗书的大娘说，只是没想到在这节骨眼上曾布出了政治问题。
“外头……如何了？”她在忐忑。
女婢畏着身子低头，“老爷说…说明日上请致仕，回南丰养老，让诸位大人安守本分，辅佐帝业。”
这话一出，曾芝兰难以自制的惊啊出来。掩住嘴，“不…不……”想说着不可能，但最后还是红着眼眶咽了下去。旁边的魏氏轻轻合上经卷。
转过头朝这侄女温和的笑。
“这京师多有是非，本无久恋，如今这番却也不是坏事，不过就不知能不能赶上你这丫头的婚事了。”
“大娘……”
……
……
日已擦黑。梅香隐淡。曾府前泊满的各府马车逐一驶回，奴仆清扫着门道。
别院八角亭子里，曾布拿着竹筅子在逗笼里的鹦鹉叫唤，见其精神依旧，自己也笑了，“汴京日寒，你这畜生怕是早呆不住了吧。”他把笼子取下来放石桌上，旁边的老管家见着低下头。
这时。闻讯而来的曾肇也已赶到亭子。
“大兄。”
曾布斜一眼过去，哦了声。示意他坐下，“亲事谈得如何了？”
曾肇袖子里的手攥紧了，没有坐下，他已经从外头几个官员那儿得知消息，可即便心有准备，但还是被这番决定打的措手不及，他不明白为什么曾家会输的这么干脆，甚至连反击的机会都没争取到。
恨了句，“弟实不甘心。”
若是进宫以前，曾布却不会轻易言败，但是这趟宫出来，就已心平气和许多，他就此把皇帝来年施政的意图与这胞弟说了，结果曾肇大吃一惊。
“官家要架空……”
他的话被曾布的眼神禁言了，“今后我曾氏一族就得靠你来扛，切勿意气用事，少做少言，有何为难处与族里商议，还有……”他顿了顿，“与李家多多走动。”
曾肇眉头一皱，想到曾布让他尽快敲定与李家的婚事，就意识到内中必有蹊跷，嗫嚅了会儿嘴角后却又泄了气。
“今日刚与李家敲定下来，亲事就定于月底三十，没有对外声张。”
笼里的鹦鹉扬着脑袋看他们，叫起了天冷，结果赶紧被管家抱回了屋，这时候，亭子里只有他们两人了，凳楣下的几盆梅花长势渐好，将枝子伸到了里头。
“好。”曾布的回应。
……
……
