在朝顏身旁坐下，正旭刻意留出了一点不挤压到她抱着 Lucky 的空间。窗外的冬日阳光斜斜地洒在木质地板上，他伸手理了理她落在颈后的散发，指尖触碰到那温暖的肌肤，情感的投入对他而言曾是沉重的负担，如今却成了日復一日的自然惯性。
「外面的节庆说穿了就是一种社交消耗，那种热闹是给别人看的，关上门后的安静才是留给我们自己的。这一年发生的事情太多，快到有时候我也得在深夜看着你和小宝睡着的样子，才能确定这一切不是我的幻觉，而是我确切拥有的生活。」
正旭的目光转向一旁婴儿床上的小宝，正好看到小婴儿在梦中微微动了一下小嘴，这份脆弱且需要被守护的重量，让他原本习惯于疏离的肩膀又沉了几分。他转头对上朝顏的眼睛，那种拒人于千里之外的防备早已被全然的承诺所取代。
「既然你喜欢被我偏爱，那我就把这种感觉做得更长久一点。等晚点送走秀秀和阿阳他们，我们就把灯光调暗，像你说的，一起安静地回味这一年。对我来说，能守着这片领域不被干扰，就是我这后半辈子最体面的任性了。」
──除夕当天──
除夕傍晚的街道被红色的灯火映得格外热烈，正旭稳稳地握着方向盘，身旁的朝顏正因为终于能摆脱忌口、回娘家大快朵颐而显得神采奕奕。他偶尔透过后照镜确认后座小宝的动静，随后馀光瞥见自家老婆那副兴奋的模样，嘴角不自觉地微微上扬，原本对于踏入他人领域──即便是岳父母家──那份惯有的紧绷感也稀释了不少。
「看你这副样子，简直像是被关了几年刚放出来的，待会到了爸妈那里，可得收敛一点，别让人以为我在家饿着你了。想吃什么就儘管拿，但别忘了你肠胃才刚适应正常饮食，要是半夜肚子疼，我可不会轻易饶过你。」
车子缓缓驶入朝顏爸妈居住的巷口，正旭熟练地寻找停车位。他深知李家两位长辈对女儿的生活方式总有些微词，虽然如今有了孙子情况改善不少，但他心中那份「保护者」的职责依然随时待命。他停好车，熄火后并没有立刻下车，而是先侧过身，替朝顏理了理稍微有些乱的外套领子。
「进门之后，家人的嘮叨你就当背景音乐听就好，那些关于怎么带孩子、怎么过日子的指教，有我在前面挡着。你今天的任务只有一个，就是负责把那些你想了一整年的年菜吃个痛快。」
正旭下车后绕到后座，动作轻柔且熟练地将熟睡中的小宝连同提篮抱起。他低头确认了提篮的稳定度，随即腾出一隻手，朝向刚下车的朝顏。虽然他性格不喜张扬，但在李家的大门前，他总是会表现出一种绝对的佔有与守护，那是他对这段关係最实际的承诺表态。
「走吧，老婆。手给我，我们一起进去。既然你说喜欢被我偏爱，那今晚我就让大家都知道，不管在哪个屋簷下，你都是那个可以随心所欲、不用操心琐事的人。」
朝顏微微仰头看着正旭，眼神里泛着细碎的笑意，随后主动挽起他的手臂，将整个人靠向他的肩膀。
「你知道吗，有你这个好女婿在我身边当护身符，我突然觉得爸妈那些长篇大论的叮嚀听起来一点也不刺耳了。更何况还有小宝这个金孙在，他们根本没空唸我。」
正旭感受到肩膀上传来的重量，那是朝顏毫不设防的依赖。他稳稳地护着装有小宝的提篮，另一隻手臂任由她挽着，在踏入岳父母家的大门前，他转过头看着她神采飞扬的侧脸，那种原本对他而言是「麻烦」的家庭应酬，因为她的笑容而变得不再那么令人排斥。
「那是因为你把难应付的都推到我面前了。既然知道我是你的护身符，那待会就乖乖躲在我后面，把你那些会被碎唸的话题都往我身上移。要是爸妈开始唸你平时不爱下厨，你就推说是我不让你弄湿手的，反正这种名声我担得起。」
朝顏扑哧笑出声。
「的确也是你比我厉害呀，让我下厨，我们全家都会饿死。」
