第十章 同门风波
一、飞雪传书
逍遥商行正式挂牌后的第一个冬天，苏州城迎来了一场百年不遇的大雪。
雪花是从腊月初八那天傍晚开始飘落的。起初只是细细碎碎的雪沫子，被北风吹着，斜斜地打在窗棂上，发出沙沙的轻响。药铺的王掌柜正指挥伙计们上门板，抬头看了看天，嘟囔了一句：“这雪怕是要下大。”
果然，待到掌灯时分，雪片越来越大，密密匝匝如扯破的棉絮，从铅灰色的天空倾泻而下。不过半个时辰，屋顶、街道、树梢就都覆上了一层松软的白。运河上的船只早早靠了岸，船家们缩在舱里烤火；酒肆里的喧哗声也低了下去，只剩几缕炊烟在风雪中挣扎着上升，很快就被吞噬。
我坐在医馆二楼的诊室里，炭盆里的银霜炭烧得正旺，青蓝色的火苗跳跃着，将屋里烘得暖意融融。窗纸外，雪光映得夜色泛白，偶尔能听见积雪压断枯枝的“咔嚓”声。陆青舟刚送走最后一个复诊的病人——是个患了风寒的老秀才，咳了小半个月，今日总算好转。此刻他正借着灯光整理医案，笔尖在纸上发出沙沙的轻响。
“这场雪下得真大。”陆青舟抬起头，侧耳听了听窗外的动静，“明天怕是要封路了。城南李记米铺的掌柜约了明日来复诊，怕是来不了了。”
我点点头，手中的医书翻过一页。江南少有这样的雪，记忆中只在幼时见过一次。那时祖父还在世，是个冬日午后，他抱着我站在屋檐下，看着满院银白说：“芷儿你看，瑞雪兆丰年，来年麦子一定好。但雪太大了，穷人家就难熬了——柴湿了不好烧，屋漏了没钱修，米缸见了底……”
话音未落，门外传来轻轻的叩门声，三短一长，是约定的暗号。
“白姑娘，有您的信。”是书院守夜的刘伯，声音在风雪中有些模糊，“从西北来的，加急。送信的人说，务必今夜交到您手上。”
西北？我心中一动，立刻起身开门。寒风裹挟着雪片扑面而来，激得人一哆嗦。刘伯站在门外，肩上落了一层薄雪，胡须上都结了冰晶。他手里捧着一个牛皮信筒，筒身还带着寒气，封口的红蜡上压着一个特殊的印记——展翅的鹫鸟环绕雪山，正是灵鹫宫的标志。
“送信的人呢？”我问，接过信筒，入手沉重冰凉。
“把信交给我就走了，说是还要赶路。”刘伯搓着手哈气，“那人穿着厚皮袄，戴着狼皮帽，满脸风霜。牵着两匹马，马身上都结了一层冰壳，累得直喘白气。我留他喝口热茶，他说不敢耽搁，换了马就又上路了。”
我道了谢，关上门回到炭盆边。陆青舟已经放下笔，好奇地望过来。我用小刀小心地挑开蜡封——蜡很厚，显然是反复融封过。信筒里塞得满满当当，我倒出三样东西：一封信，一枚温润的羊脂玉扳指，还有一卷硝制过的羊皮地图。
信是童姥写来的。展开信纸，字迹依旧凌厉霸道，每一个转折都带着剑气般的锋芒，力透纸背。但细看之下，有些笔画略显虚浮，尤其最后几行，墨色渐淡，显然写信时耗费了不少心力。
“白芷、李莲花亲启：
见字如面。
天山今年冷得早，九月初就下了第一场雪，如今山腰积雪已有三尺厚，山口更是深达丈余。灵鹫宫存炭不足三成，冬衣也多破旧。宫中侍女三百余人，山下牧民千余户，皆在苦寒中煎熬。
若方便，让商行速送炭火、棉衣来。炭要硬炭，棉要新棉。山下的牧民今年遭了白灾，十月一场暴雪冻死牛羊大半，如今存粮将尽。若有富余，带些米面，不拘粗粮细粮，能活命就行。
钱从灵鹫宫账上支，不够的先垫着，来年开春商路通了，以皮毛药材相抵。
另：若得空，你们亲自来一趟。有事相商，事关逍遥派存续，非面谈不可。
师，童姥。
腊月初五书于灵鹫宫，夜大雪。”
信末又添了一行小字：“玉扳指是信物，沿途驿站见此物会予方便。地图标注了新发现的近路，绕开黑风峡，可省三日行程。路上小心。”
我把信递给李莲花。他接过细读，眉头渐渐蹙起，读完时，神色已十分凝重。
