“引导他理解力量的重量，引导他明白剑为何而挥，引导他在杀戮与守护之间找到平衡。”莲花走回我身边，握住我的手，“白芷，你还记得我们在天龙世界时，见证过的那些故事吗？萧峰聚贤庄一战，杀人无数，却终是为情义所困；虚竹得逍遥派传承，身负绝世武功，却始终怀慈悲心；段誉习得六脉神剑，威力惊天，却最不喜争斗……”
我点头：“你是想过儿走第三条路？”
“每一条路都是自己的选择。”莲花微笑，“我们能做的，只是让他看清每条路通向何方，然后让他自己决定。”
夜幕完全降下时，我们已做好出发的准备。陆乘风坚持要随行，被莲花劝住了：“终南山的基业需要有人守着。况且此去襄阳，并非人多就好。”
简单收拾行装时，我特意多带了几种药材——止血的田七粉、镇痛的曼陀罗提取液、解毒的清心丸，还有特制的“宁神散”。这宁神散是我近年来研制的方子，主要成分是百合、合欢皮、夜交藤，佐以微量罂粟壳，能缓解剧痛、安抚心神。原本是为重伤患准备的，此刻我却莫名觉得，或许杨过用得上。
莲花看我整理药箱，轻声问：“都带齐了？”
“能带的都带了。”我合上箱盖，“只是有些东西，药箱里装不下。”
“比如？”
“比如一个少年成长过程中必须经历的困惑、抉择，还有伤痛。”我抬头看他，“这些，我们代替不了他。”
莲花沉默片刻，点点头：“是啊。但至少，我们可以在他困惑时给他一盏灯，在他抉择时给他一个方向，在他伤痛时……给他一份理解。”
三日后，我们抵达襄阳。
二、襄阳烽烟
进城时，已是傍晚。城中的气氛比想象中更紧张——街巷间随处可见巡逻的士兵，五人一队，盔甲鲜明，步伐整齐。百姓们行色匆匆，脸上写满忧虑，许多店铺早早关门，只有粮店和药铺前还排着长队。
空气中弥漫着一种特殊的味道：金属摩擦后的铁腥味、新制弓弦的牛胶味、还有隐约的火药味。这是战争的气息，我太熟悉了——从天龙世界的宋辽边境，到如今这个世界的襄阳城，有些东西从未改变。
守城士兵查验了我们的路引——那是杨康多年前为我们准备的特殊文书，盖着襄阳守军的印信。认出我们的身份后，一名年轻校尉立刻亲自引路，前往城防指挥部。
“二位师祖请随我来。”校尉年纪不过二十出头，脸上还带着未脱的稚气，眼神却已有了军人的坚毅，“杨将军吩咐过，您二位一到，立即通报。”
指挥部设在原襄阳府衙内。我们穿过三重院落，每进一重，守卫便严密一分。到得最内层的议事厅时，天色已完全暗下，厅内点着数盏油灯，将人影拉得长长的，在墙壁上摇曳。
杨康正在与几名将领商议布防。他背对着门口，俯身在一张巨大的襄阳地形图上，手指沿着汉水沿线移动。比起上次见面，他瘦了许多，原本合身的铠甲此刻显得有些空荡，眼下的青黑在灯光下格外明显。
“……此处渡口必须加强戒备，蒙古骑兵若从此处突破，可直插城南。”他的声音沙哑，透着疲惫。
“将军，我们的兵力……”一名副将欲言又止。
杨康直起身，揉了揉太阳穴：“我知道兵力不足。但此处是咽喉，不能不守。从我的亲卫营调两百人过去，再征集城中青壮协助防守。”
“可是将军，您的亲卫营只剩下……”
“执行命令。”杨康的声音不高，却带着不容置疑的威严。
副将行礼退下。这时，杨康才转过身，看到了站在门口的我们。一瞬间，他眼中的疲惫被惊喜取代，大步走过来，就要行礼。
莲花伸手扶住他：“不必多礼。康儿，你瘦了。”
简单的六个字，却让这位在战场上铁骨铮铮的将军眼眶微红。他稳住情绪，引我们到厅侧坐下，亲自为我们倒茶。
“师祖，你们来得正好。”他开门见山，省去了所有寒暄，“过儿前日回城，带回一柄古怪的重剑。那剑……我看着心里不安。”
“细细说来。”莲花接过茶杯，没有喝。
