第十三章 桃花岛缘
东海的风，和终南山的山风截然不同。
终南山的山风是清冽的，带着松柏的香气和晨露的湿润，吹在脸上温柔而缱绻；而东海的风，是粗犷的，带着咸涩的气息，混着海藻和鱼类的腥味，还有远处浪涛拍打礁石的轰鸣，拍打在脸上的时候，有种狂放不羁的自由感。
我站在船头，看着碧蓝色的海水在船身两侧分开，涌起白色的浪花，哗哗作响。海鸟在头顶盘旋，发出嘹亮的鸣叫，时而俯冲入水，叼起银光闪闪的小鱼。远处，海天相接处是一条笔直的线，将湛蓝的天空和深邃的大海分隔开来，又在视线的尽头融为一体。
这是我和李莲花离开终南山的第三十七天。我们从长安出发，沿黄河东下，至洛阳转汴河，至汴梁转运河，至扬州出海。这一路走了千里，见了许多病人，采了许多药材，也听闻了许多江湖传闻。
其中听得最多的，就是东海桃花岛。
“桃花岛主黄药师，琴棋书画、医卜星象、奇门遁甲、武功兵法，无所不通，无所不精。只是性情孤僻，行事亦正亦邪，常年隐居东海桃花岛，布下迷魂大阵，外人难以靠近。”
“听说岛上满是桃树，四季花开，美如仙境。但擅闯者多半困死阵中，或者被桃花瘴毒死，能活着出来的寥寥无几。”
“黄药师还有个女儿，叫黄蓉，聪明绝顶，古灵精怪，据说深得黄药师真传……”
这些传闻，我们听了一路。本来没打算去桃花岛——我们此行主要目的是采药，尤其是几味只生长在东海海岛上的珍稀药材，用来配制几种治疗疑难杂症的特效药。桃花岛虽有名，但主人不好客，我们也不想惹麻烦。
直到在扬州港，遇到一个从桃花岛附近回来的老渔夫。
“两位大夫要去采药？”老渔夫听了我们的来意，抽着旱烟，眯着眼说，“老汉我打了一辈子鱼，东海的大小岛屿都去过。要说药材最多最全的，还真就是桃花岛。”
他指着海图上一片被标记为“迷雾区”的地方：“这片海域，常年有雾，船进去就迷路。但雾的中心，就是桃花岛。岛上气候特别，既有海岛的湿润，又有内陆的温润，加上黄药师精心打理，什么稀罕药材都能长。”
李莲花问：“老人家去过桃花岛？”
老渔夫摇头：“我可不敢。年轻时不信邪，跟几个兄弟闯过一次，结果在雾里转了三天三夜，差点饿死。最后是黄药师发了善心，把我们放出来的。他那人吧……”老渔夫想了想，“怪是怪了点，但不算坏人。听说他夫人早逝，他就带着女儿隐居岛上，不太跟外界来往。”
我心中一动：“老人家可知，岛上有没有一种叫‘海石花’的药材？”
“海石花？”老渔夫想了想，“是不是长在礁石上，白色的小花，花瓣像珊瑚？”
“正是！”
“有有有！桃花岛北面的礁石滩上，退潮时能看见一片片的。不过那地方不好去，要算准潮汐，还得小心暗流。”
李莲花和我对视一眼。海石花是我们此行的主要目标之一，这种药材对治疗肺痨有奇效，但极其罕见，只在东海少数海岛的特定礁石上生长。既然桃花岛有，那无论如何都要去一趟。
“老人家，”李莲花拱手，“可否送我们一程？送到桃花岛外的迷雾边缘就行，我们自己进去。”
老渔夫犹豫了：“这……那地方邪门得很……”
李莲花取出两锭银子：“这是船资。到了地方，您不用进去，我们自己想办法。”
老渔夫看着银子，又看看我们，叹了口气：“行吧。看两位是正经大夫，又是去采药救人，老汉就送你们一程。不过说好了，我只送到雾外面，再往里，船就进不去了。进了雾，生死由命，富贵在天。”
就这样，我们雇了老渔夫的船，向桃花岛进发。
船在海上航行了三天。这三天里，老渔夫给我们讲了许多东海的故事——哪片海域有暗礁，哪座岛上有淡水，哪个季节刮什么风，还有那些流传在渔民间的关于桃花岛的传说。
