他带来的消息，确实比预想的更为棘手和诡异。不仅威远镖局总镖头刘震遇害，手法与传闻一致。就在这几日，镇上又接连失踪了两名在本地小有名气的武师，皆是内力修为不错的好手。生不见人，死不见尸，仿佛凭空蒸发。更让人不安的是，四顾门接到消息后，派来调查此事的一名内门好手杨昀，昨日傍晚在镇外巡查时遭遇不明袭击，重伤逃回后便一直昏迷不醒，随行的大夫束手无策，只听得他偶尔在梦魇中反复呓语着零碎的词语：“黑影……吸……冷……”
“四顾门的人现在何处？”李莲花放下银针，眉头微蹙。杨昀这个名字，他有些印象，是门中年轻一辈里颇为勤勉的一个弟子。
“就在镇东的云来客栈，由……乔姑娘领着。”方多病说着，语气不自觉地顿了顿，目光带着几分小心，飞快地瞥了一眼旁边安静坐着的白芷。
白芷正低头翻阅着方多病带来的、关于威远镖局总镖头尸格记录以及失踪武师资料的卷宗，闻言，翻动纸页的纤细手指几不可察地微微一顿，并未抬头，长长的眼睫在烛光下投下一小片淡淡的阴影，掩去了眸中一闪而过的情绪。
李莲花神色如常，仿佛没有察觉到方多病那小心翼翼的一瞥，直接站起身：“带我去看看那名受伤的弟兄。”
“现在？”方多病一愣，有些犹豫，“可是……乔姑娘她也在那边，而且夜深……”
“救人要紧，耽搁不得。”李莲花打断他，语气平静，却带着一种不容置疑的决断。他转向白芷，眼神询问，“你元气未复，不如在此休息……”
“我同去。”白芷合上手中的卷宗，站起身，动作虽缓，却异常坚定，“伤势古怪，或与那‘吸元’邪功有关，我或许能帮上忙。”她的理由充分而专业，让人无法拒绝。
李莲花看着她清冽而坚持的目光，点了点头：“好，那便一同前去。”
云来客栈是嘉禾镇最大的客栈，此刻却被一股肃杀之气笼罩。客栈外围明显有四顾门弟子在暗中警戒，灯火也比寻常客栈通明许多。当李莲花、白芷在方多病的引领下踏入客栈大堂时，原本或坐或立、低声交谈的几名四顾门旧部皆是一愣。
他们的目光先是难以置信地聚焦在李莲花身上。尽管他衣着朴素，气质内敛，与十年前那个红衣灼灼、锋芒毕露的门主判若两人，但那熟悉的眉眼轮廓，那份沉淀后依旧不凡的气度，足以让这些曾经追随过他的老部下瞬间认出。激动、恭敬、困惑、难以置信……种种复杂情绪在他们脸上交织，众人纷纷起身，却讷讷地僵在原地，不知该如何称呼这位“死而复生”又似乎刻意远离他们的故主。
“李……先生。”一个温婉而略带颤抖的声音，如同珠玉轻击，从二楼的楼梯口传来。
众人下意识地分开一条通路。只见一位身着淡紫衣裙的女子款步而下。她容貌清丽绝伦，气质如空谷幽兰，即便在如此紧张的氛围下，依旧保持着端庄的仪态。只是，那眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁与疲惫，眼底带着血丝，显然多日未曾安眠。正是乔婉娩。
她的目光，如同被磁石吸引，首先便落在了李莲花身上。那目光中蕴含的情绪太过复杂——有久别重逢的、无法抑制的欣喜；有深埋心底、历经十年岁月仍未彻底磨灭的缱绻情意；有看着他如今这般平静疏离模样而产生的、深切的物是人非的怅惘与痛楚；还有一丝不易察觉的、因他当年“死讯”而生的、未曾完全释怀的怨怼。
随即，她的视线，不由自主地转向了李莲花身侧的白芷。当看到白芷那异于常人的、几乎与周遭一切格格不入的清冷气质，尤其是她垂落鬓边、那缕在灯火下显得异常刺目的银白发丝时，乔婉娩的眼中飞快地闪过一丝讶异与更深层次的、带着审视意味的探究。这女子是谁？为何会与相夷（莲花）在一起？她那头发……
“乔姑娘。”李莲花拱手，语气客气而周全，却也带着清晰的、对待一位寻常故友般的疏离尺度，恰到好处地维持着距离。
