皇城东侧，原本是一片皇家园林，风景秀丽。但现在，十万京营兵士开入其中，推倒了假山，填平了湖泊。无数的工匠被征调而来，日夜赶工。短短十日之内，一座占地十里，戒备森严，如钢铁堡垒般的巨大工坊群，便拔地而起。
正门之上，由宋青书亲笔题写的“神工院”三个龙飞凤舞的大字，在阳光下熠熠生辉，充满了霸道与威严。
奉天殿里那座由无数天材地宝堆砌而成的宝山，也被分门别类，由兵士们小心翼翼地运入了神工院的宝库之中。那些被罚在此看守的文官们，终于得以解放，一个个走出奉天殿时，皆是形容枯槁，双眼无神，仿佛被抽走了精气神。当他们看到那座已经初具规模的神工院时，眼神更是复杂到了极点。
他们知道，一个完全由武人、方士和工匠主导的崭新的时代已经来临。他们这些读书人若再不改变，恐怕真的要被彻底淘汰了。
神工院内，更是另一番热火朝天的景象。
数以万计的工匠，根据自己的技艺被分成了不同的部门。有负责冶炼的“火工部”，有负责雕刻的“金石部”，有负责阵法设计的“神机部”，等等。
总管张三丰，此刻完全没了仙风道骨的模样。他穿着一身短打劲装，须发皆白却精神矍铄，手里拿着一张图纸正在对着一群从全国各地搜罗来的顶尖工匠大师们唾沫横飞地讲解着什么。
“看清楚了！这个符文的第九笔，要向下沉三寸，再向左走一分！错了分毫，整个能量节点就废了！”
“你们这帮蠢材！老道跟你们说了多少遍，这不是雕花！这是在创造生命！要用心！用神！”
这位一百多岁的老神仙，骂起人来中气十足，丝毫不比常遇春逊色。那些平日里眼高于顶的工匠大师们，在他面前却跟学堂里的小学生一样，一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘。
而副总管董天宝，则更加凄惨。
他此刻正赤着膀子，浑身肌肉虬结，扛着一块小山般大小，闪烁着金属光泽的“天外星辰铁”，一步一个脚印地朝“火工部”的方向走去。每走一步，脚下的青石板地面都会被踩出一个深深的脚印。
“他妈的……张君宝……你给老子等着……”董天宝咬牙切齿，汗如雨下。
他做梦也没想到，自己堂堂镇国武王，陆地神仙级的强者，竟然真的被张三丰抓来当了苦力。而且是那种，最纯粹的，连真气都不让多用的体力活。美其名曰，是为了让他更好地体会材料的质感，与神器建立“感情”。
“董总管！快点！火工部那边等着用料呢！”远处，一名小吏扯着嗓子催促道。
“催催催！催你娘的命！”董天宝气得破口大骂，但脚下的步子，却还是不由自主地加快了几分。
火工部中央，一座高达十丈，通体由耐火晶石砌成的巨大熔炉，已经建造完毕。这便是整个神工院的核心设施之一——天工熔炉。
上百名火工部的匠人，正围绕着熔炉忙碌着。他们将一车车的特制木炭投入炉底，又引来了地脉之火。熊熊的烈焰，在炉膛内升腾，将整个火工部都映照得一片通红。
“董总管来了！”
随着一声高喊，董天宝终于扛着那块星辰铁，来到了熔炉前。
他怒吼一声，双臂肌肉暴涨，将那重达数十万斤的星辰铁猛地抛入了熔炉之中。
轰！
一声巨响，整个熔炉都跟着晃了晃。
“鼓风！加火！”火工部的总匠师，一声令下。
数十台巨大的风箱，被力士们推动，发出雷鸣般的声响。狂风灌入炉膛，火焰瞬间拔高了数丈，温度急剧攀升。
所有人都紧张地盯着熔炉的观察口。
然而，一炷香过去了。
一个时辰过去了。
整整半天过去了。
炉内的火焰，已经从赤红色，变成了刺眼的白金色。熔炉周围的空气，都因为高温而剧烈地扭曲。寻常钢铁扔进去，恐怕瞬间就会被汽化。
可那块“天外星辰铁”，却依旧是那副模样，静静地躺在火焰之中，连一丝变红的迹象都没有。仿佛，这足以熔金化铁的恐怖高温，对它来说不过是温水泡澡。
“总匠师……这……这可如何是好？”一名匠人擦着额头的汗，声音都有些发颤。
