这株海棠是废太子宁濯于十年前亲手为她所栽。
宋娴慈九岁时先帝便已病重。先帝仁善，虽盼着她及笄后嫁与宁濯，却未逼迫，只是将赐婚圣旨塞进她祖父怀里，说要待她对这门婚事点头了，再将圣旨拿出来添喜，若她不愿，便烧了送到九泉之下还给自己。
自栽树后至宁濯被废黜前的七年间，每年他都会捧来一匣子珠玉埋在树下，说是给她添妆。
她当时只是笑，哪有人这样为未婚妻子添妆的？只是没想到，镇国公府夺爵抄家后的那一年，竟是靠着这七个匣子，她宋家才能在盛京继续活下去。
宋娴慈轻叹一声。
掌家之权……有什么还不还的。若祖母身体康健，扛住了这一难，哪里轮得到她一个闺中女子执掌全家？
祖母知她三个儿媳虽都为名门贵女，但到底是娘家娇养出的。家中富庶安宁时，掌家自是都不成问题，但当时爷们都流放了，家也被抄得只剩一个早年先帝赐下的庄子。外头虎视眈眈，阴招频出，巴不得让留在盛京的宋家女眷立时便活不下去，好叫镇国公府再无回天之力。这样的情势下，哪个儿媳能担得起？索性兵出险招，强压着三个儿媳，隔了辈分将管家的尽数交给自幼照未来皇后培养的嫡长孙女，这才合了眼。
宋娴慈抛去闺阁贵女的脸面不要，修内帷理宅事振家业，方有如今宋家的安稳。
正想着这些烦心事，忽听见外头似乎有动静，宋娴慈看了眼兰堇。兰堇会意，唤来一个婢子：“去看看出什么事了。”
婢子应是，不多会儿便回来了，惶然道：“小姐，咱们院被围住了不让出，说是大夫人的吩咐，请小姐静养！”
母亲的吩咐？
宋娴慈轻轻合上账本，扬声喊了句：“阿涓。”
一道玲珑小巧的身影闻声嗖地一下从小厨房蹿出，定在宋娴慈面前。
宋娴慈扫了眼院门。
阿涓会意，拍去手上的药渣，快步走到门前，将门一脚踹开，门外两个壮仆跟着门一块儿倒在地上。
阿涓惊怒，一脚踢开一个，单手拎起另一个，又扫了眼边上立着的几个，骂道：“你们老子娘替你们生了个多大的胆儿啊？敢围了家主的院子！”
这几个壮仆都是三年前宋娴慈让阿涓练出来的，自是知道她的厉害，被夫人叫来干这事，本就心里慌惧，被这么一嗓子吼过去，当即吓得打颤，忙交代了：“是夫人差我们过来的！要小姐静养！咱们也是没办法！劳烦姑娘放过我们吧！”
阿涓空出的手抓住那壮仆的右臂，狠狠往后一拧，冷笑道：“还不说实话，府里头出什么事了，要围了家主的院子不让出！”
壮仆哭天喊地，哭爹喊娘：“小的真的不知！只知道方才定北大将军家的大姑奶奶过府，还带着十几抬的礼！其余小的真的不知啊！”
阿涓停手，将人一丢，回头与宋娴慈目光相对。
贵人带重礼来访，非酬谢非道贺非告罪，府上还有个二十有三未曾娶妻的男主子。
还能是为着什么事？
宋娴慈心烦意乱地拂去方才落在袖上的花瓣。
阿涓把外头人骂走了，进了院子合上门，回到小姐身边，这时候才有了与她样貌符合的乖顺：“小姐，宽心些。这府里谁有这通天的本事，能逼着您出阁呢？”
“罢了。”宋娴慈笑了笑，捏捏阿涓的小圆脸，“接着熬药去吧，我背上的疤还仰仗你的药呢。我且在这儿等着，今日既来了这样的客人，再有一个时辰，母亲定会过来。”
阿涓心里长叹一声。小姐这几年在外头又是为几个老爷打点，又是谈生意的，什么刀光剑影什么阴损手段都遇上过，连她这个跑江湖的都觉得难熬。这回下淮南遇上对家雇的水贼，小姐险些丧命，也都咬牙挺过来了。
就今天这起子事，要她说啊，法子多了去了。连她这个蠢脑袋都想得到，一可动动手脚“废了”外头的生意，二可从将军府处入手断了顾府的想头，三可以老夫人遗命作挡，再施以强硬手段制住满府主子，再不成，她直接回家把之前二师兄送她的假死药拿来！
真要拼手段，府里哪个能越过小姐！只是小姐对大夫人……唉！
宋娴慈没再看账本，让兰堇拿了旁的书过来。书上写了什么也没看，只是怔怔地发着呆。
