烛火摇曳，映得梁发半边脸庞明暗不定。他端坐于书案后，指节下意识地摩挲着一方冰凉温润的玉质镇纸，听着手下谢宝条理清晰的汇报。书房内只有谢宝平稳的声音和灯花偶尔爆开的轻响。
“帮主，恒山派令狐冲已正式接任，与少林方证大师、武当冲虚道长往来密切，关系匪浅。五岳剑派之内，恒山声威日隆，已非昔日可比。”谢宝垂手禀报，语气不带波澜。
梁发微微颔首。令狐冲，这个名字代表着一段过往，也象征着江湖格局的变动。他与正道魁首交好，无形中牵制了嵩山派左冷禅的野心，对青帮而言，这外部环境的变化，既是挑战，也暗藏机遇。他未作评论，示意谢宝继续。
“还有一事……”谢宝的声音几不可察地顿了顿，“岳灵珊师妹，定于三日后，在华山举行大婚。”
这个消息让梁发摩挲镇纸的手指微微一顿。岳灵珊……那曾经明媚娇艳、如同山间朝露般的小师妹容颜，清晰地浮现在脑海。随之而来的，却是记忆中那属于另一个时空的、无比悲惨的结局——被自己倾心所爱的夫君林平之亲手杀害，香消玉殒。即便他已非原本的“梁发”，即便世事变迁，岳不群已自宫练剑，走向疯狂，但那份源自同门之谊、源自对美好事物凋零的不忍，始终萦绕在他心头。过往的痴恋、纠葛，如今已沉淀，唯余下一种复杂的守护之念。其实这份礼应该自己亲自去送，一来他是被岳不群赶出来的，他可不愿舔着脸贴别人冷屁股。二来上次他大婚小师妹也没来，小师妹是恋爱脑，如今心里眼里八成都是林平之，哪里顾的了别人的死活。
他沉默了片刻，书房内的空气似乎也因他的静默而凝滞。谢宝垂首而立，屏息等待。
终于，梁发轻轻吐出一口浊气，声音恢复了平时的沉稳，却带着一丝不容置疑的决断：“知道了。毕竟是同门一场，她大婚之喜，我们必须要有所表示。你去库房，多挑选几样既贵重，又能彰显我……‘青帮’气度的贺礼。”他略一沉吟，加重了语气，“你，亲自送去。”
“是，属下明白。”谢宝应道。虽然让他亲自出马送一份贺礼，显得有些过于郑重，但他并未多问。
然而，梁发接下来的命令，却让他真正感到意外。“你送完礼后，”梁发目光锐利地看向他，“带着得力助手，先在华山脚下隐秘行踪，不要回来。你的任务，是密切关注林平之和岳灵珊的一举一动。有任何异常，立刻汇报于我。记住，如果……如果岳灵珊有生命危险，不惜一切代价，务必全力救下！”
“这……”谢宝猛地抬头，眼中满是惊愕与不解。监视新婚的岳灵珊和林平之？还要预防新娘遇险？这命令来得太过突兀和诡异。但他跟随梁发日久，深知掌门行事常有深意，从不无的放矢。他压下心中疑惑，肃然道：“属下……知道了。定不负掌门所托！”
安排完这桩关乎故人命运的秘密任务，梁发将心中那份担忧暂且压下，转而问道：“我们自己的消息网络，近来运转如何？”
提及此事，谢宝脸上露出一丝振奋：“回掌门，经过赵小乙与属下多年经营，情报网络已初具规模。南北要道，各大门派，重要州府，皆有我们的眼线。消息传递渠道隐秘多样，如今江湖上的风吹草动，十之七八都能及时探知。”
梁发靠向椅背，脸上露出些许欣慰之色。他感慨道：“好啊，总算是初步尝到了信息灵通的甜头。回想前几年，我耳目闭塞，几乎与外界隔绝，如同盲人瞎马，处处受制。如今，总算有了自己的眼睛和耳朵，不再任人摆布了。”
这份逐渐成熟的情报力量，是他应对一切风波的最大底气。他话锋一转，问及更远方的动向：“京城那边，最近可有什么消息？”
谢宝神色一正：“京城局势，刘吉如今权倾朝野，在内阁中打压徐溥、刘健二位阁老，抢功诿过已是常态。近日，他正试图拉拢翰林院张升、邹智等清流官员，许以高位，意图巩固势力。另外刘通判那边似乎最近行事变的艰难，手下人阳奉阴违，顶头上司对他诸多不满”
