黑云寨的清晨，一如既往地在操练的呼喝声中开始。校场上，二十名新招揽的庄户青年，连同柳青山，正随着高根明的口令，一丝不苟地练习着梁发传授的那套基础刀法。虽然招式简单，但在日复一日的打磨下，倒也显得颇有章法，虎虎生风。梁发负手立于场边，目光沉静地扫过每个人的动作，偶尔出声纠正一二，心中则在默默推演着《混元功》第二重境界的关窍，那层无形的屏障依旧坚固，让他不得其门而入。
就在这时，寨门值守的弟子引着一行人快步走来。为首的是山下李家庄的里正，他身后跟着几名身着公服、腰挎朴刀的衙役，为首一人面色倨傲，眼神四下打量，带着几分官家特有的审视。
“梁少侠，”里正脸上堆着笑，语气却有些紧张，“这几位是县衙来的差官，说是有事要请少侠往县衙走一趟。”
梁发心中微凛，面上却不动声色，迎上前拱了拱手：“在下梁发，不知几位差大哥前来，所为何事？”
那为首的差役上下打量了梁发几眼，见他年纪甚轻，面容俊朗，气质虽沉稳，却并无一般江湖人的彪悍之气，心中那点因“华山派”名头而起的忌惮便淡了几分，语气也带上了几分公事公办的疏离：“奉县尊老爷之命，请梁少侠过府一叙。具体何事，到了衙门，老爷自有吩咐。”言语间，并未透露太多信息。
梁发心念电转，官府突然找上门，绝非寻常。是黑云寨易主之事引起了注意？还是之前剿匪留下了什么首尾？亦或是……那批财物走漏了风声？他迅速排除了前两种可能，黑云寨地处偏僻，官府向来懒得多管，剿匪更是为民除害，唯有那笔数额巨大的财物，足以让人心动，尤其是对这些地方官吏而言。
“既然是县尊大人相召，自当遵从。”梁发神色平静，对里正和差役道，“请稍候片刻，我安排一下寨中事务便随诸位前往。”
他转身对高根明低声交代了几句，让他与施戴子看好山寨，加强戒备，尤其注意柳如烟姐弟等人的动向。高根明会意，重重点头。
梁发便随着差役和里正下了山。一路无话，抵达县衙时，已是午后。县衙不算宏伟，却也自有几分威严肃穆。通传之后，梁发被引入二堂。
县太爷约莫四十多岁年纪，面皮白净，微胖，穿着一身常服，正端着茶杯，慢条斯理地品着。见到梁发进来，他放下茶杯，脸上挤出一丝看似和蔼的笑容：“这位便是华山派的梁少侠？果然英雄出少年，一表人才，请坐。”
“草民梁发，见过县尊大人。”梁发依礼参拜，态度不卑不亢。
“不必多礼，坐，坐。”县太爷挥挥手，示意梁发坐下，然后便开始东拉西扯，先是夸赞华山派威名，又询问梁发师承，再说些本地风土人情，甚至关心起梁发在黑云寨住得是否习惯，言语温和，仿佛只是寻常长辈与晚辈闲聊。
梁发心中冷笑，面上却配合着，一一作答，言辞谨慎，滴水不漏。
如此绕了约莫一炷香的功夫，县太爷见梁发年纪虽轻，却沉稳异常，丝毫不露破绽，终于有些按捺不住，轻轻咳嗽了一声，话锋一转，脸上露出几分为难之色：“梁少侠啊，本官今日请你来，实是有一桩难处，需要少侠体谅。”
“大人请讲。”梁发做出聆听状。
“这个……听闻前番少侠与令师兄，为民除害，剿灭了那黑风岭的贼寇，实乃大快人心之举。”县太爷斟酌着词句，“只是……那伙贼人盘踞多年，为祸地方，劫掠了无数钱财。按朝廷律法，这贼赃嘛……理应追缴入库，或发还苦主。不知……少侠当日，可曾清点出这批财物啊？”他说完，目光紧紧盯着梁发，带着探究与一丝不易察觉的贪婪。
