十月初七，楚军誓师东征。
二十万大军自应天开拔，旌旗蔽日，甲胄如林。殷梨亭玄甲白马，行于中军。黛绮丝紧随其侧，一身轻甲，面覆黑纱，唯有一双碧眸露在外，环顾四方。
苏州距应天不过二百余里，楚军轻装疾进，不过三日，前锋已抵苏州西郊。然而行军至大阳山一带时，探马飞骑来报：
“报——！大阳山上发现敌军营寨！旌旗林立，约有三万之众！”
殷梨亭勒马，举起千里镜望去。只见大阳山如一头蹲伏的巨兽，横亘在通往苏州的官道上。山势虽不高，却颇为陡峭，山腰以上林木茂密，隐约可见营寨栅栏，旌旗在秋风中猎猎作响。
“传令，全军止步，前军变阵，就地扎营。”
楚军令行禁止，不过半个时辰，一座连绵数里的营寨已初具规模。中军大帐内，殷梨亭与诸将围在地图前。
参军李信手指地图，沉声道：“大阳山位于苏州城西三十里，是通往苏州的咽喉要道。此山四周皆为平原，唯此一山突起，确为兵家必争之地。”
李虎粗声道：“大王，这山易守难攻。末将观其山势，正面斜坡尚可，但两侧皆是峭壁。敌军若据守山顶，我军仰攻，伤亡必重。”他顿了顿，“不如分兵绕道，从南北两翼包抄苏州，将此山孤立。”
李威立即反对：“不可！我军若绕道，此山敌军必出而袭我后路。届时前有苏州坚城，后有山上敌军，我军腹背受敌，危矣！”
帐中众将议论纷纷。有人主张强攻，有人建议围困，意见不一。
这时，一名年轻小将出列拱手。此人名唤韩章，年不过二十，原是襄阳书院学子，投军后因机敏果敢，已升至校尉。
“大王，末将有一言。”
殷梨亭看向他：“讲。”
“大阳山虽险，但山中必有水源。末将观山势，此山不高，想必无大泉大溪。若我军断其汲水之道，围而不攻，不出十日，敌军必溃。”
话音未落，另一偏将陈武出列反驳：“韩校尉有所不知。末将早年曾游历苏州，知大阳山中有一天然湖泊，名‘翡翠湖’，虽不大，但足以供数万人饮用数月。围困之法，恐难奏效。”
众将闻言，又是一阵沉默。强攻伤亡大，绕道风险高，围困无效用——这三万敌军如一根毒刺，牢牢钉在楚军咽喉。
所有目光最终汇聚到殷梨亭身上。
殷梨亭凝视地图良久，手指重重按在大阳山上，声音冷峻如铁：“此钉必须拔除。传令：明日拂晓，火炮营前置，轰击山上营寨。李威率前军一万，待炮火延伸后，发起试探性进攻。”
他抬起头，眼中寒光闪烁：“我要亲眼看看，这大阳山究竟有多难攻。”
---
十月初八，拂晓。
楚军三十门火炮在大阳山下列阵。这些火炮是殷梨亭这四年间命工匠精心改良，威力比攻打苏州府时更强上三分，已远超这个时代的寻常火器。
“放！”
随着炮营统领一声令下，火炮齐鸣。火光喷吐，铁弹呼啸而出，砸向山顶营寨。一时间，山石崩裂，木栅粉碎，浓烟滚滚而起。
然而火炮轰击效果有限。因仰角所限，多数炮弹落在山腰，少数击中山顶的，也被厚重工事抵挡。且装填缓慢，一轮齐射后需良久方能再次发射。
炮击持续半个时辰后，殷梨亭令旗一挥。
李威率一万精兵，持盾执矛，如潮水般向山上涌去。楚军训练有素，虽仰攻不利，仍保持着严整队形，盾牌高举，步步为营。
山上的明军动了。
箭雨如蝗，从山顶倾泻而下。更有滚木礌石顺坡而下，轰轰作响。楚军盾阵虽密，仍有不少士卒中箭倒地，或被滚木砸中，惨呼连连。
李威身先士卒，一刀劈开一块滚石，大喝：“前进！后退者斩！”
楚军咬牙推进，终于冲到半山腰。然而此处地形更陡，明军又推下更多滚木，其中竟夹杂着点燃的柴草，浓烟滚滚，熏得楚军睁不开眼。
“撤！”李威见势不妙，果断下令。
楚军如潮水般退下，丢下数百具尸体。
就在此时，异变突生！
大阳山顶升起三支红色响箭，尖啸声划破长空。
几乎同时，苏州城门大开，一支骑兵如钢铁洪流般涌出，直扑楚军侧翼！为首一将，身高八尺，张牙舞爪，手持一杆丈八铁枪，正是明军大将、焚天大王赵烈！
