殷梨亭负手立在亭外，看着这个半年来自已倾注了不少心血的女子。她的进步确实惊人，九阳神功已至第三层，易筋锻骨篇更是接近大成。只是...她眼中的阴郁，似乎越来越深，像是湖底沉淀的寒冰，表面平静，内里却凝结着化不开的东西。
“陛下。”
周芷若收了剑势，忽然开口。她没有像往常一样继续练习下一式，而是将长剑归鞘，转身面向殷梨亭。这个动作本身就有些异常——她向来是练到精疲力尽才会停下的。
殷梨亭看着她：“怎么了？”
周芷若沉默了片刻。春风拂过，吹动她额前的碎发，也吹落几瓣梅花，落在她素白的衣襟上。她伸手捻起一片花瓣，指尖无意识地摩挲着那柔软的质感，像是借此酝酿勇气。
“这半年来，陛下倾囊相授，传我九阳神功，授我易筋锻骨篇...甚至将各派武功的精要也一一指点。”她抬起眼，那双清冷的眸子里翻涌着复杂的情绪，“芷若心中感激，也一直有个疑问，压在心头许久。”
“你说。”
“陛下待我...待无忌哥哥、小昭，都极好。传功授业，解惑答疑，便是亲传弟子也不过如此。”她顿了顿，声音轻了几分，“可有一事，芷若始终想不明白。”
殷梨亭静静看着她，等待下文。
周芷若的目光落在他腰间佩剑的剑柄上，那里被他无意识摩挲得温润光亮：“少室山上，陛下为赵敏挡箭；少林寺中，陛下明知她是元廷郡主，设计害了那么多人，却还是放她离去；如今...我每每提起报仇，陛下总是避而不谈，或是出言劝阻。”
她终于抬起眼，直视殷梨亭的眼睛，问出了那个压在心底太久的问题：
“陛下是不是...对那位赵敏郡主，有着不同于常人的情谊？”
这问题来得太过突然，殷梨亭猝不及防，竟怔了一瞬。梅枝在春风中轻颤，几片花瓣飘落，落在两人之间的青石板上。
“没有。”他听见自己生硬地回答。
周芷若笑了，那笑容里没有温度，只有洞悉一切的嘲讽：“陛下，您说谎的时候，右手拇指会不自觉地摩挲剑柄。”她目光下移，落在殷梨亭的手上，“就像现在这样。”
殷梨亭手指一僵。
“既然您不喜欢她，”周芷若步步紧逼，“为何不许我杀她报仇？为何一次次护着她？少室山上，您为她挡箭；少林寺中，您放她离去；如今，您还要阻止我...”
“够了。”殷梨亭打断她，声音里带着难得的烦躁，“没有那么多为什么。只是不想你整日活在仇恨里，被仇恨吞噬罢了。”
“活在仇恨里？”周芷若重复这句话，忽然觉得无比讽刺，“那陛下您呢？您活在什么里？是天下大义？还是...对一个元朝郡主求而不得的情愫里？”
这话太过尖锐，殷梨亭脸色沉了下来。
气氛僵持着。远处传来小昭银铃般的笑声——她和张无忌正在梅林另一头练剑，两人你追我赶，嬉笑打闹，无忧无虑。
殷梨亭望向那对年轻的身影，语气缓了缓：“芷若，你看无忌和小昭。他们年纪与你相仿，却能这般自在快活。这乱世即将结束，以后的日子会好的。你又何必...”
“他们当然快活！”周芷若突然拔高声音，眼中第一次露出尖锐的痛楚，“他们父母健在，两小无猜，郎情妾意！还有陛下您这个靠山！可我呢？”
她声音颤抖起来：“我从小无父无母，是师父将我养大！如今师父惨死，同门背叛，我连峨眉都回不去！陛下，您告诉我，我该怎么快活？怎么自在？”
泪水终于夺眶而出，沿着她苍白的脸颊滑落。那是压抑了太久的悲痛，是无人理解的孤独，是看不到出路的绝望。
殷梨亭看着她的泪，心中某处被触动。他轻叹一声：“你师父之事...我知你难过。但灭绝师太当时若肯蛰伏一时，等我大军赶到，未必会死。她是心存死志，要以自己的血唤醒武林同道...”
“您还在为她开脱！”周芷若尖叫起来，泪水流得更凶，“您永远向着她！永远！”
她哭得浑身发抖，像个无助的孩子。半年来建立的冷静外壳在这一刻彻底碎裂，露出里面鲜血淋漓的伤口。
