自襄阳西南而行，一路风尘。兰道元携三女并非急于赶路，倒像是游历山水，参悟这凡尘世相。李莫愁起初尚有些不惯，但见小龙女始终淡然，洪凌波又事事顺从，加之兰道元沿途偶尔指点武功，论及道法玄机，倒也渐渐沉静下来，只是那冷傲的性子，偶尔仍会流露。
这日晌午，一行人正在官道旁一处茶棚歇脚，忽见一名衣衫褴褛却步履沉稳的汉子匆匆而来，目光锐利地扫过他们四人，尤其是在兰道元脸上停留一瞬。那汉子走近，并不声张，只从怀中摸出一枚污迹斑斑却质地特殊的竹符，在桌角不经意地磕了三下——正是丐帮传递紧急密信的暗号。
兰道元神色不动，伸手接过竹符，指尖微一运力，竹符裂开，内里一张极薄的油纸上，以炭笔写着六个蝇头小字：
事可为，望速归。
字迹娟秀中带着一丝果决，正是黄蓉手笔。兰道元目光扫过，唇角不由得微微向上弯起一个几不可察的弧度，眼中掠过一丝了然的欣慰与赞许。郭靖黄蓉，终究是心系苍生的侠之大者，并未被忠君思想的桎梏完全捆住手脚，这份决断与胆魄，果然不负他所望。
他将油纸在掌心一搓，化为齑粉，随风散去。然后对那传信的丐帮弟子微微颔首，声音平和：“有劳这位兄弟奔波。请回报贵帮黄帮主，就说‘兰某已知晓，请郭大侠与黄帮主安心，让鲁长老来临安找我。”
那丐帮，静候佳音即可’弟子见他气度不凡，一语道破传信人身份，更无半分犹豫便给出回音，心下凛然，抱拳低声道：“谨遵吩咐！”随即转身，迅速消失在道旁林木之中，身法竟也不弱。
待那人去远，李莫愁才冷声开口，带着几分讥诮：“郭靖黄蓉倒是胆大，这等‘事’也敢说‘可为’？他们真信你能‘送’他们一个江山？”她虽不明全部内情，但从襄阳那日的只言片语和此刻密信，也能猜出七八分。
兰道元端起粗瓷茶杯，饮了一口微涩的茶水，淡淡道：“郭大哥为人，一诺千金，既说‘可为’，便是已将个人荣辱、身后之名置之度外，决意为天下苍生，担起这份千钧重担。至于信不信我……”他放下茶杯，目光投向东南方向，仿佛能穿透重重关山，看到那座繁华而腐朽的临安城，“很快便会见分晓。”
他不再多言，起身道：“我们该加快些脚程了。目标，临安府。”
为免沿途不必要的注意，兰道元换上了一身半旧不新的靛蓝道袍，作游方道人打扮，气质更显冲淡玄远。李莫愁、小龙女、洪凌波三人则皆换上素净的灰布道姑服饰，以纱笠遮面。小龙女气质出尘，李莫愁冷艳中带着煞气，洪凌波温顺中透着成熟风韵，即便掩去容貌，这般组合走在路上，依旧引人侧目，但因是出家人打扮，倒也减少了许多江湖上的麻烦。
不一日，四人便抵达了南宋都城临安。但见城池巍峨，市井繁华，秦淮风月，西湖烟雨，端的是一派“山外青山楼外楼”的太平盛景，只是细观之下，街巷中流民渐多，权贵车马骄横，禁军士卒神态懒散，繁华表皮之下，隐现颓靡之气。
兰道元无心观赏这虚假的繁荣，带着三女在距离皇城不远、却又相对僻静的清河坊一带，寻了一处清静雅致、带有后园的小小宅院落脚。宅院原主似是南迁的破落文人，急于用钱，手续交割甚是爽快。
是夜，月黑风高，正是潜入深宫的好时机。兰道元换上夜行衣靠，嘱咐三女留在宅中，莫要外出，尤其叮嘱李莫愁不可任性生事。李莫愁虽冷哼了一声，却并未反驳。
兰道元身形如一抹淡烟，融入沉沉夜色，避开皇城外围稀疏的巡逻岗哨，攀越高墙，掠过重重殿宇飞檐，对于他这般武功见识而言，临安皇宫的守卫虽比寻常府邸森严，却仍如入无人之境。不过一盏茶功夫，他已悄无声息地潜至皇帝日常批阅奏章、召见近臣的御书房附近。
时近子时，御书房内却依旧灯烛通明。当朝天子赵昀正对着一堆积压的奏折发愁，北边战事吃紧，要钱要粮；朝中派系倾轧，互相攻讦；宫内用度却丝毫不能减……他揉了揉胀痛的太阳穴，只觉心力交瘁，年仅四旬，却已觉暮气沉沉。
